一家人正玩笑中，忽然有仆从风尘仆仆入内通传说李氏一行人已经在京郊了，希望家中派人去接。
  ……短短一句话，瞬间将人从展望未来的美好设想中，拉回到不堪的当下，笑声嘎然而止，只留颓然叹息。
  阿爷回来了，躺着人事不知，瘦削得仿佛只剩皮包骨，全靠灌参汤吊着命。
  他是由李氏和潘氏、奚氏三个憔悴不堪的女人送回来的，兴盉于匪乱拼杀中落崖失踪，也不知是尚在人世还是尸｜骨无存。
  大约因为兴盛去了，兴盉也不在，大家再没什么好争的，只求顶梁柱舒弘阳清醒了活转过来，因而一家子关系反倒显得融洽了。
  一连十余日，几人轮番每日侍疾，并不多话。
  妍冰却觉得这像是暴风雨前的宁静。
  偶尔与李氏眼神交汇时，她总觉得对方目光像是淬了毒，仿佛将兴盛的死怪在了她头上，正憋着准备发大招。
  然而眼见着阿爷气息越来越弱，妍冰一心照顾伤患，再顾不上研究继母情绪，只嘱咐婢女在吃喝上多留意，防着不要中招即可。
  这日初夏入夜后，妍冰因疲累过度倒头便睡，直至午夜忽然被雷雨声惊醒，再一仔细分辨，依稀觉得窗棂正被敲得哐当作响。
  她绕过竹榻里熟睡中的上夜婢女，自己推窗查看，竟赫然发现荣文渊一身黑色夜行劲装，跟落汤鸡似的狼狈立在眼前！
  “你，你这是在做什么？”妍冰瞠目结舌的看着他，赶紧伸手裹了裹单薄寝衣。说话抑不住的哆嗦，这是孤男寡女夜会雨幕下？
  “你家门子不给我传信，你俩最近也没出门，我没法才来的。”荣文渊略作解释后直截了当的说：“李芳正在和定越郡王家商议你的亲事，和郑恭旭！快想办法阻止。”
  “……啥？”妍冰简直怀疑自己幻听，李氏她也没出门啊，怎么商议？哦，写信！
  荣文渊看着眼前这一袭白衣，仿佛含｜苞｜欲｜放的少女，斩钉截铁道：“三日，最多三日时间。你若阻止不了，我便来提亲。”
  作者有话要说：　　荣哥哥终于把这句话憋出来了，此处应有掌声！
  ☆、两份休书-纸
  为防惊动婢女，文渊话一说完就转身快步而去，踏着积水，在电闪雷鸣下迅速消失于雨幕里。
  只给妍冰留下一道闪电中矫健翻墙的残影，以及一支留作信物的发钗。
  夜里没点灯烛看不清东西，但妍冰摸索一阵后就已知晓自己手里捏着的是一支蝶恋花银钗，且做工略显毛糙想来还一定陈旧发黄。
  它却是荣家兄弟饿得挖野菜也不舍得当卖的，父母留下的定情物，是文衡小心翼翼藏在墙洞中的两件宝贝之一。
  想起那个“藏宝洞”，妍冰又忽然忆起自己的长命锁当年走得匆忙并未取出。
  后来再遇到荣家兄弟又说是遭遇贼寇追杀，以至于文衡缠绵病榻数月，付三娘手伤一直未愈不幸亡故，金锁之事并未听他们提起，妍冰只当是钱财早被抢走了。
  如今看来，银钗既然都还留着，金锁肯定也没丢吧？她不由心道：“八年来一直不说归还，难道早就暗搓搓的扣下信物想让我当童养媳？！”
  之前文渊从没露端倪，妍冰对他也谈不上爱慕，就只当哥哥处着，今夜突然说到提亲，她方才是吓了一跳，现在回想起种种细节，竟禁不住的脸颊发烫。
  妍冰虽没想过十三岁就成亲，可毕竟身年幼心成熟，早先也暗地琢磨过文渊，他家世一般但相貌堂堂成熟稳重，脾气也好，其实算是蛮合适的结婚对象。没想到他居然也有这心思……
  下一瞬，妍冰又狠狠掐了大腿，暗骂自己：“火烧眉毛了还发什么花痴，当务之急是阻止那贱人把我嫁给郑家旭色鬼啊！”
  她如此一想又开始心焦，辗转反侧熬了一夜，天刚蒙蒙亮草草穿上素锦衣裙就直奔东厢房寻兴益商讨对策。
  “什么？他三更半夜翻墙来敲你窗户？还没说要嫁他呢！”兴益听罢立刻震怒，挽袖子跳脚差点想奔出门去寻荣文渊晦气——亲哥哥也不能这样做啊，五娘都已经十三岁了！
  “小声点，小声点！”妍冰臊得脸红，慌忙去捂他嘴又压低了嗓门道，“嫁不嫁他稍后再说吧，现在的关键是不能让我被李芳嫁给郑恭旭。”
  “……嗯。”兴益拧着眉松了松衣领，做了几个深呼吸，而后略一思索提议道：“阿爷的人参快用尽了，我这就禀了‘好阿娘’去寻舅舅讨两支百年老参，顺便请他们来看看阿爷，商量后事。”见了舅舅就可以请他们帮忙阻拦议亲。
  “还有，你还记得阿爷赴任前说的话吗？书房暗格里的契书！”妍冰昨夜左思右想总觉得那里面的东西需拿到手，说不定有什么重要物件，不然舒弘阳也不会特意关照。
  她立即想了个注意：“得问李芳是不是需赶紧搬家去御赐侯府？不能让阿爷临去了还没能住上用命换来的宅子。等她一忙搬家的事儿，咱们就去撬地板。唔，这话得你来讲，我说什么她都会拧着干。”
  “好！就这么办。”兴益点头同意，随后两人立即去上房给李氏请安，探望阿爷。
  “人参？嗯，家里是不多了。难为你竟还关注着这些琐事，那就去吧，看能不能讨几根回来。”听兴益一说，李氏叹息着点点头。
  她面容看起来很是憔悴，乌发松松绾了髻插着银钗，脸上虽涂有脂粉也难掩眼下青黛，再衬着一身石青素衣，寡淡得已经像是居丧妇人。
  至于搬家的事儿，在兴益提及之后，她略一斟酌也同意了。一双凤眼淡淡扫过妍冰那花骨朵似的娇美面庞，恶意满满的浅笑——搬吧，赶紧搬了，百日内从侯府嫁去郡王府，倒也体面。
  妍冰瞧出了继母目光不善，也没在意。待兴益刚出发去外祖家，李氏同时就点了人在后院匆匆收拾细软，屋内只剩她与潘姨娘俩个主子守着人事不省的舒弘阳。
  看着躺在被褥中的阿爷瘦得颧骨都凸了出来，妍冰着实有些不好受，心里又有事惦记慌得不行，略坐片刻之后她就揉着额角起身，苦着脸对潘氏说道：“潘姨娘，我昨儿大约是受了凉有些头疼，不如你先守着阿爷，晚些时候我再来陪着。”
  “五娘子自去吧，不碍事。”同样穿着素淡衣服的潘氏因儿子失踪整个人都萎了，垂着头无精打采的回了一句话，甚至都没多看妍冰两眼。
  反正琐事多由婢女在做，她们不过略尽尽心意罢了，少一个人也不打紧。
  回了西厢房妍冰索性当真由婢女服侍着躺下，又各自安排了差事打发暖香等人出去。稍后她才背着人爬窗独自去了前院，偷偷翻找契书。
  待打开暗格，只见两尺见方的地下整整齐齐摆放着四个匣子。
  两个匣子为铜质，打开一看竟全是金锭与珠宝！另两个小箱子约莫都是香樟木，其中一个里面放着孤本、珍本古籍，另一个里面则全为书信与各类文件。
  将最面上的一份手稿展开，只见标题竟为“舒弘阳谨立休妻书”几个大字，妍冰顿时心如擂鼓，双手抑不住的微颤。
  她甚至来不及细看内容就匆匆瞟到页末，有落款有用印甚至还有见证人签名用印！足以说明东西确实无疑。
  再一细看，妍冰才发觉休妻书竟是侧重内容不同的两份，一为yin一为妒，可供出示者用于不同情形。
  直到此时，她才知阿爷是唯恐他去后子女被继母欺负，用心良苦留了后手，这可真是可怜天下父母心……
  妍冰抑不住的鼻头一酸，而后又强打精神收拾了财物，只将休书仔仔细细叠好放入怀中，这才匆匆赶回后院。
  没多久兴益就取回了人参，但并未邀请到大舅舅，在喂阿爷吃参汤时，他才悄声对妹妹说：“大舅舅已经知道这事儿了，他说如此紧要消息需由舅母去打探确认一下，看是否当真属实，他们明日再登门拜访。”
  “好，明日应当也行。我这里也找着好东西了。”妍冰说着暗暗拍了拍胸口。
  等到稍后回了卧房，兴益见着休书后也是满脸震惊与怀念，随后赶紧连夜各拓了一份，原件则藏起来备用。
  次日恰逢官员休沐，一大早李氏还没梳洗妥当李茂就已经黑沉了脸色带着妻子登门。
  探望舒弘阳之后，李茂在妹婿床边一坐，二话不说直奔主题，恨恨瞪着李氏质问道：“听说你正在给五娘议亲？和定越郡王幼弟？”
  “是呢，”李氏看着自己夫君假模假样的用绢帕拭了眼角，叹息着说，“阿冰今年有十三了，阿爷又眼瞅着就要不中用，不如赶紧把婚事定下来才好，省得耽误了大好年华。”
  “怎么不先知会我一声？”李茂依旧怒气冲天，甚至直言骂道：“如此低劣人品既贪花还爱幼女之人竟也值得议亲？还不赶紧把这事儿推了！”
  李氏却是神色淡淡的，镇定回答：“旭公子从前只是年轻贪玩，他保证往后一定洁身自好。说起来这还是我们家高攀了，那可是皇亲，正经的国姓。”
  说话间，兴益忽然发现跟在李氏身侧的妍清竟然在抿唇而笑，像是讥讽又像嘲弄。他不由气恼道：“既然是好亲事，那不如你许阿清给他啊，十岁与十三岁也差不了多少。”
  “小孩子家家的说什么胡话，六娘还小。况且，我还打算多留她几年。”李氏撇了兴益与妍冰一眼，并未将他当一回事。
  “不，重点是你凭什么为我说亲？”妍冰暗暗捏了捏衣袖中的休妻书，故意把话题往上靠拢。
  “凭‘父母之命媒妁之言’，你阿爷既说不了话也听不见声，这事儿自然得我来。”李氏回答得底气十足，她原本就同双生子关系不佳，而今被顶撞仿佛顺理成章，因而她丝毫没察觉到不对之处。
  “阿娘，我们说好了井水不犯河水，你如今是要违约吗？”妍冰站在舒弘阳床前一脸严肃的看向李氏，语露威胁之意。
  这是她给李芳的最后机会，按妍冰本意原本并不希望在幼妹跟前闹这出戏，但若是李氏不识趣，她也不会委屈了自己。
  “我违约了，你又能如何？”李氏却是得意一笑，不守妇道一事捕风捉影，如今兴盛也去了死无对证，她手里多半没有实际证据，即便真有，难不成女儿还能替父休妻？
  妍冰也是冷笑不断，反问道：“阿娘啊，你真以为我奈何不了你吗？”
  李茂见她们越说越不像话，小外甥女居然还眼睛一眨不眨的旁观，赶紧出言打断道：“阿清，你舅母忽然想出恭，你给带带路。”
  妍清自然不想走，却被卢氏硬拖了出去。等幼妹一离开，妍冰更是无所顾忌，直接就把第一份拓好的休书甩向了李氏的面门。
  “啪”一下打了她脸，正可谓掷地有声。
  “你这扔得什么？！真是没规——”李氏被扇个正着气得不行，正想怒骂忽然余光往地面一瞟，赫然瞧见纸面内容，顿时像被人掐住了嗓子似的哑了声儿。
  李氏僵立当场，伸手去拾起来看的却是李茂，只见妹婿直白说道：李氏不安于室、难守妇道，忍无可忍故休妻。
  “这，这是真的？”李茂本是端方君子，从未想过自己妹妹会闹出这等丑事，立即被休书内容唬了一大跳。
  李氏自然不肯承认，连连摆手惊恐又气恼地摇头：“当然是假的！他俩弄来挤兑我的！他们知道我是继母了，故意作弄我！”
  兴益却指着李氏的银钗与石青滚白边儿的裙衫，一脸不屑的质问道：“你既然已经穿成这样为长兄守寡，难道还能否认与他的私情？”
  “什么？长兄？！”李茂听罢实在是坐不住了，呼啦一下从圈椅上站了起来，随后又眼前眩晕了一瞬，差点跌坐回去。
  “是呢，继母与继子。”妍冰冷眼看着李氏，又指向静静平躺的阿爷，问她：“你敢当着阿爷的面儿发毒誓说没有这回事吗？你不敢，因为这是事实，我亲眼所见，阿爷也心知肚明。”
  说完她又从大舅舅手中拿过纸张，点着最后落款日期处，对李氏冷哼着说：“你看看，阿爷早就已经休了你，什么父母之命？你既不是我生母也并非嫡母，根本就没资格代为说亲！”
  “假的，假的！这是伪造的！”李氏如意算盘落空既惩治不了继女又自己陷入窘境，气恼之下竟状若癫狂。
  她大吼之后忽然扑将过来，推开李茂拽住妍冰手腕，一把扯过休书塞进了嘴里，三咀五嚼的就给硬生生咽了下去。
  作者有话要说：　　嗯，还有一份重量级的休书没展示。
  ☆、吞金自戕
  妍冰被李氏面红目赤，如饿鬼吞食纸张的疯样吓了一跳，赶紧躲到大舅舅身后，这才敢继续开口嘲讽：“别死到临头不悔改，事实如此，吞了一份拓本又有何用？”
  没等李氏吭声兴益又上前一步与舅舅并排挡住妹妹，扬起自己手里的另一份休书，冷眼看着继母火上浇油道：“你不认通｜奸也好，谋｜杀罪倒更合适。阿爷亲笔所写——李氏心比蛇蝎谋｜害继子，致家翁亡故，为母不慈为妇不孝，当由官府审断义绝！”
  说完兴益就将拓本递到了李茂手中，指着正震惊得暂时失了言语能力的李氏，跪地哀哭道：“求舅舅帮我们报官，严惩这恶妇！”
  谋|杀罪倒是可以亲属相告，然而兴益未满十五岁不算成年，连报官的资格都没有。当然他和妍冰商议的并不是一定要报官，但必须撵李氏出门不能再做她儿女受“孝道”辖制。
  至于究竟如何处置，得看她是否识趣，以及外祖家的意思。兄妹俩四目烁烁一致看向李茂。
  接了手书的李茂则彻底懵逼，不守妇道在他而言已是天大的罪过，没想到居然还有谋害继子误杀公公这一条罪！
  “兴益他，他不仅是你继子还是亲外甥啊！你，你，你竟然下得去手？！还有妍冰，你居然给她说那样的人家，起先我还当你是被蒙骗了，竟是有意为之？！你怎么一点都没慈爱怜悯之心？”李茂气得双手直哆嗦，指着李芳几乎语不成声。
  李芳见坏事败露彻底无法再辩，索性破罐子破摔挺直了腰背，轻拂略显凌乱的衣裙，抬袖捋了捋额发。
  随后才冷笑道：“她不能嫁得不好，那我呢？我是婢生子就没资格去求得一心人白首不相离吗？枉你自诩君子，做事却只分亲疏不论道理。我是下毒了，因为我恨兴益四处招摇掩了兴盛的光华，想阻止他抢家业！我是故意坑你外甥女，她可怜，她有我可怜吗？”
  “……”所以，李氏这是从嫁给阿爷起就一直满怀怨恨？妍冰看着她咄咄逼人质问大舅舅，忽然觉得一切真是荒诞。
  这就是一报还一报吗？李芳婚事受阻因而要报复自己，因与长兄情投意合所以要毒杀挡路的兴益……可凭什么你不幸就能理所当然去害人？天下不幸福的人多得是，难道都会去杀｜人放火？
  想到此处，妍冰也是挺直脊梁不卑不亢目视李芳，义正言辞道：“你可怜就你有理？荒缪！按常理只有嫡长能继承权大半家业，阿益本就不是长子你害他做什么？即便他是，难不成谁规定了一家只能有一个出人头地？明明应当是同争上游大家相互提携才对。何况，真有本事的人是去外面闯荡自己挣家产，没本事的才只在自家锅里抢！”
  “你身份所限说亲高不成低不就，续弦一位四品官嫁人就得诰命，难道不好？”李茂回应的却是李芳之前的质问，他觉得自己这庶妹怨得莫名其妙，家里已是竭尽所能为她着想了却还不满意。