第016章｜ 偷学艺苏秦背剑 争上风张仪赌师
又是一日晨起，洛阳轩里村苏家院落里天一亮就开始忙活。
看到苏虎、苏厉皆在收拾耧具、锄头，苏代有点儿纳闷，看向苏虎道：“阿大，地都锄过一遍了，今儿做啥？”
苏虎应道：“伊水边你哥新垦的那块地！”
“咦，不是锄过了吗？”
“是锄过了，”苏虎白他一眼，“可你锄净了吗？你没看到的小草不会再长大吗？”
苏代嘟哝：“哪有田里不让长一根草的？”
苏虎的脸阴起来，正要责备他，苏姚氏从灶房里走出来，急切说道：“他大呀，秦儿咋还没回来呢？这都半个多月了！”
苏虎恨恨道：“偷懒去了！”
“他大呀，”苏姚氏为爱子辩护，“秦儿从不偷懒呀，干啥都是出死力的！”
苏虎剜她一眼，喘着粗气：“死力个屁！他这样儿，还不是你个老乞婆宠出来的？”
“好了好了，”苏姚氏赔笑，“都怪我，待会儿给你熬碗顺气汤喝喝！”
苏虎没有理她，转对苏代道：“代儿，去，寻那鳖货回来！”
“阿大，庄稼差不多锄完了，地里也没啥大活，叫我二哥回来做啥哩？”
苏虎眼一瞪：“叫他回来白吃饭，成不？”
“代儿，”苏姚氏小声嗔怪道，“叫你去你就快去，对答个啥？”
苏代冲她龇牙一笑，扬扬手：“去喽！”就跑出门去。
鬼谷子心中有事，怕童子走不久长，就在入衢道后雇了驷马驿车，一路乘至虎牢关。
过关之后，鬼谷子不急了，让童子扛起招幡，优哉游哉，于次日迎黑赶到洛阳郊外。
将到洛阳时，童子一步一扭，显得吃力。
鬼谷子冲他笑道：“小子，走不动喽？”
童子小嘴一噘：“谁才走不动哩！”
“那你扭来扭去，扭什么呢？”
童子面露苦相：“左脚打了个泡，疼哩！”
“不是给你挑掉了吗？”
“又打了一个！”
“呵呵呵，你小子，待在山里，你觉得憋气，这下到山外了，好玩不？”
“先生，”童子答非所问，“您说天黑之前能到洛阳，天就要黑了，咋还没看到呢？”
“寻个高处就看见了！”
童子眼珠子四下一转，用幡子一指：“前面就有一个，还有房子哩！”说完，也不顾脚下疼痛，“噌噌”跑去。
童子一路跑到坡顶，看到一座庙宇，庙门关着。童子极目远眺，果然隐约看到洛阳的城墙与城门楼。
“先生，”童子指着城墙，兴奋叫道，“看到了，是道墙，就在前面，没多远！”
鬼谷子跟着也走上来，望望远处的洛阳城，又转向庙宇，见门楣上写着“轩辕庙”三字，转对童子说道：“小子，看来你是走不动了，这地儿不错，今儿就在这儿歇脚儿！”
“好哩！”童子上前就推院门。
门“吱呀”一声开了。
童子走进院中，见里面打扫得干干净净，正殿大门敞开，便扭头道：“先生，有人住呢！”
“哦？”鬼谷子也走进来，四下打量几眼，走进殿门。
大殿里，苏秦端坐于地，一扇殿门做几案，挥笔如飞，正在往简上抄写。由于天色渐黑，苏秦的眼睛快要凑到几案上了。
许是过于专注，苏秦对来人视若无睹。
土庙没有偏殿，只有正殿三间，中无隔墙，左右两根粗柱撑着屋顶，甚是空荡。正堂靠墙处坐着一尊泥塑的轩辕帝，面前摆着少许供品。
鬼谷子携童子在轩辕帝前跪下，拜过三拜。
童子的目光依旧盯在苏秦身上，小声强调：“先生，已经有人住了！”
“他住他的，你歇你的嘛！”
“好咧！”童子应过，将旗幡靠在柱子上，“噌噌”走到院中，抱来许多干草，在东侧麻利地铺出两个软榻。
鬼谷子走过去，在软榻上坐下。
苏秦已经不抄了，坐在那儿，既不看他们，也不与他们说话，两手一下接一下地刮着什么。
鬼谷子的一双老眼落在苏秦身上。
童子忙活完毕，终是忍不住好奇，蹑手蹑脚地走近苏秦，在他前面蹲下。
天色黑定了。童子睁大眼睛方才看清，苏秦正用一把小刀聚精会神地刮着一柄木剑，每刮几下，还用一块破布擦几下，像是在抛光。一把木制剑鞘摆在旁边。
木剑本是儿童玩具。童子心里痒痒的，看有一时，见他仍旧一言不发，一门心思只在刮磨，终于忍耐不住，伸手去摸旁边的剑鞘。
说时迟，那时快，苏秦陡然出手，迅速将剑鞘拿起，瞪他一眼，见对方是个孩子，遂将剑鞘移至膝上，朝童子咧嘴一笑，算是致歉，依旧刮擦他的木剑。
苏秦的过激反应使童子大吃一惊。见他发笑，童子知他并无敌意，正要问个明白，门外传来脚步声，接着有人敲门。
童子起身开门，见是一个跟那人差不多高下、差不多相貌的小伙子。
小伙子见是童子，怔了。
童子问道：“你找谁？”
小伙子应道：“找我二哥！”
是苏代。
“哦，知道了。”童子朝殿里一指，“在呢！”
苏代走进殿门，见到果是苏秦，惊喜道：“二哥，我在城里寻你一整天了，直到迎黑才打听出你住这里！”
苏秦头也不抬，依旧在刮他的木剑。
“二哥，阿大要你回去呢！你出来有些日子了，娘也想你哩！”
苏秦不作声，只是埋头刮他的木剑。
“二哥呀，”苏代急了，“你就死了这个心吧！阿大说了，富贵是好，可富贵不是咱庄稼人的！咱庄稼人是啥？是苍头，是臣仆，生就下田干活的命，咋能跟富贵人比哩？阿大还说，人家富贵人打小就习六艺，就读诗，就知礼，可咱呢？打懂事起，就晓得种地！”
苏代一口一个阿大，苏秦听得烦躁，朝他白一眼，起身，将刀具收起，将木剑小心翼翼地插入剑鞘，将抄好的竹简码齐，拔腿朝门外走去。
苏代一愣，紧跟出去。
童子追到庙门口，见兄弟二人已经一前一后走下台阶，走向山下。
童子回到殿里，颇为不解地对鬼谷子道：“先生，山外真是怪人多呀，你看那人，已经是个大人了，还玩木剑！人家对他说话，他一句也不应！”
鬼谷子瞄一眼苏秦所抄的竹简，转对童子道：“看看他的竹简，抄的什么？”
童子走过去，瞧一眼竹简：“是《易》！”
《易》不是寻常人可以读的，鬼谷子淡淡一笑：“呵呵呵，让你说对了，是个怪人。”
天色黑定，苏家中堂里焕然一新，几案漆光闪闪，几盏烛光照得满堂透亮。
苏虎走到里间，弄来一只高凳，站上去，从棚架上取下一个锦绸包裹，仔细解开，现出一个匾额，上刻“天道酬勤”四字。
苏虎小心翼翼地将匾额搬到中堂，在墙上悬好，退至远处端详有顷，觉得满意了，又从几案下面的抽屉中取出列祖列宗的牌位，依序摆好。
见一切布置停当，苏虎大步走到院中，拿回几根剥光皮的荆条，摆在显眼位置。
苏虎刚刚摆好，苏姚氏走进来，打眼一看，吃一惊道：“他大，又不是逢年过节，咋又摆弄起这些物事哩？”
苏虎白她一眼：“不是叫你杀只鸡吗，鸡呢？”
“在锅里煮着呢！”苏姚氏小声嘟哝，“他大，你这是为啥哩？”
“为你的那个二小子！”苏虎没好气地应道，“我算是看透了，他的心思根本没往庄稼上放！”
听到是为这事儿，苏姚氏心疼起那只鸡来：“你个糟老头子呀，好端端的下蛋鸡，你怎么能??”眼睛落在荆条上，吃了一大惊，放软声音，半是恳求：“他大，你??你想咋的？”
“咋的？”苏虎气呼呼地吼道，“就让他跪在列祖列宗跟前，对天子赐的锦匾起个毒誓！”
苏姚氏嘟哝道：“都是自家骨肉，起啥毒誓哩？”
“不让他起毒誓，他就不会老老实实地待在家里，也就不会老老实实地伺候庄稼！”
“起誓就起誓，你弄荆条做啥？”
“让他长点儿记性！”
苏姚氏急得直跺脚：“老天呀??”
“去去去，”苏虎横她一眼，“别在这儿啰唆，看看鸡煮熟没？”
苏姚氏给他一个白眼：“他阿嫂在煮哩！火候不到，急死也是白搭！”
“那你就到村口看看那个鳖货回来没？”
“晓得了！”苏姚氏没好气地应一声，抬腿走出。
苏姚氏刚到村口，就见两个黑影晃晃悠悠地走过来，紧忙招手叫道：“是秦儿吗？”
说话间，苏秦已经走到跟前，头低着：“嗯！”
“秦儿呀，你总算是回来了，把娘想死哩！”
苏秦仍旧低头。
“秦儿呀，”苏姚氏急切地叮嘱，“待会儿到家了，该认错时你就认个错，千万不能与你阿大犟嘴！”
见母亲话中有话，苏代惊讶道：“娘，咋哩？”
“你阿大在摆中堂哩！”
苏代心中一震：“摆啥中堂？”
“教训你二哥呀！”苏姚氏半是责怪道，“老头子让鬼迷了，又是洗又是涮，从后晌一直倒腾到这辰光，又让我杀了只下蛋鸡，我还以为是来了啥个稀奇客哩，没想到是??”
“二哥，”苏代转对苏秦，“要是这样，你还是别回去了吧！”
“我??你??”苏秦看下苏代，又看向苏姚氏。
“我编个谎儿，就说没有寻到你！”
苏秦连连点头，在他肩上重重一按，朝苏姚氏鞠个大躬，一个转身，大踏步走了。
望着苏秦远去的背影，苏代眼珠子一转，对苏姚氏道：“娘，我先回，你过会儿再跟上，就装作没见到我！”
苏代大步流星地回到家里，远远看到苏虎守在院门口，忙迎上去：“阿大，我回来了！”
“咦，人呢？”苏虎看向后面。
“阿大，别看了，”苏代做出个苦脸，“我在洛阳城里寻了个遍，连一个影儿也没看到！”
苏虎蒙了。
“咦，阿大，家里来稀客了？”苏代装作不知，大步走向中堂，见鸡已摆好，香也燃起，苏厉已在堂前跪着。
“稀你娘个脚！”苏虎这也回过神来，眼睛一横，冲他吼道，“你个白吃饭的，洛阳也就屁大个地方，他能飞到天上去？”
“阿大呀，”苏代做了个鬼脸，“是天子之都啊，不能带脏字！”
苏虎自知失言，呼哧呼哧喘会儿粗气：“这个逆子，气死我了！”
说话中，苏姚氏也走回来，见苏虎气得面红耳赤，假作不知：“咦，代儿，你啥时候回来了？”
苏代看向她，做个怪脸：“娘，我刚到家！”
“你二哥呢？”
“没找到呀。”
“他大呀，”苏姚氏转对苏虎，轻叹一口气，“秦儿这辰光还没回来，你看这??”
苏虎呼哧呼哧又喘几口，黑起脸，气冲冲地走到院外去了。
“厉儿呀，”看着他的背影，苏姚氏偷偷乐了，小声对苏厉道，“你也起来吧，先把东西收起来，等秦儿回来了再摆！”
“行。”苏厉应过一声，爬起来收拾中堂。
翌日晨起，天刚麻麻亮，苏秦就拿起扫把打扫庙院。里里外外全扫一遍，苏秦将殿门安到门框上，又将捆好的竹简挑在肩上，“咯吱咯吱”地出庙去了。
童子看着他做完这一切，走出庙门，方才小声道：“先生，那人走了！”
“小子，你想一直守在这个庙里吗？”
童子摇头。
“那就跟着他呀！”鬼谷子朝庙门外努嘴。
童子紧忙拿起幡子，跟出庙去。鬼谷子优哉游哉，跟在后面。
将近午时，烈日炎炎。
苏家谷田里，苏虎、苏厉、苏代父子三人仍在劳作，挥汗如雨。
正干活中，苏虎冷不丁放下锄头，望着苏代道：“代儿，昨日去王城，看到啥热闹了？”
“嘻嘻，”苏代亦停下锄头，“阿大呀，您咋也问这个哩？”
苏虎脸一虎：“问你啥你就说啥，打啥岔哩？”
“是是是，”苏代连连点头，“要说热闹，大着哩。秦国、魏国，还有燕国，三国都派使臣来聘娶长公主，满城人都在议论呢！”
“唉，”苏虎吸一口气，低头忖道，“近来只顾忙活庄稼了，这么桩大喜事儿，竟是一丝儿不知！”眉头一紧：“怪道那小子没有魂哩，莫不是他??思春了？”豁然开朗：“嗯，定是这般了。这小子前年就已入冠，我在他这年龄，早为人父了！嗯，是了，若是有个媳妇守着，他没准儿就收心哩??”越想越觉得理顺，便将锄头搭在肩上，转对二子：“你俩慢慢锄，我有个事儿，得回去一趟！”说完，大步走了。
苏虎走进自家宅院，将锄头靠在墙上，动作极大。
苏姚氏正与苏厉妻在院子里拧被单，一人握住一头，使劲拧水。
“他娘，”苏虎看向苏姚氏，“过会儿再拧，先到鸡棚、鸭舍抓只鸡、逮只鸭！”
“他大，你??”苏姚氏吃惊地望向他，“这又是干啥哩？鸡、鸭都在生着蛋哪！”
苏虎白她一眼：“要你去，你就去，啰唆个啥？”
苏姚氏嘟囔几声，放下手中活计，与苏厉妻一道走到后院，不一会儿，一人拎只鸡，一人抱只鸭，回到院里。
将鸡鸭放下，苏姚氏心疼不已，抱怨的眼神凝视苏虎，嘴唇动几下，似要说句什么，又止住。
苏虎没有理她，自去寻来两根绳子，将鸡、鸭的腿绑上，一手提溜一只，大步出门，走向位于村西头的媒婆麻姑家。
苏虎站在柴扉外面，大声叫道：“大妹子，在家不？”
麻姑听到喊声，系着围裙从灶间里走出，见是苏虎，夸张地嚷道：“天麻麻亮听见几只喜鹊儿喳喳喳叫，妹子就琢磨有稀客，这不，老哥儿说到就到了嗬！”扬扬白乎乎的手，“这在和面哩，我就不沾手了，老哥自己开门，院子里坐！”
“好哩！”苏虎推开柴扉，走进院子，将鸡、鸭放到地上。
麻姑扫一眼仍在扑腾的鸡、鸭，明知故问道：“老哥儿呀，恁忙的天，你不下田干活，绑着这俩小东西来妹子这儿，想干啥哩？”
“呵呵呵，还能干啥？给大妹子补补身子呀！”
麻姑也不客套，开门见山：“老哥儿呀，直说吧，是哪个？”
“托大妹子的福，老大已经结亲，这该老二了！”
“唉，老哥儿呀，”麻姑长叹一声，瞄一眼鸡鸭，“这鸡这鸭，你还是拎回去吧，妹子消受不起哩！”
苏虎略显惊讶：“咋哩？”
“还能咋哩？”麻姑出口如发连弩，“要是为你家三公子跑个腿儿，大妹子二话不说，可这位老二，说话口吃不说，走路也不拿正眼瞧人，一天到晚心儿不在肝儿上，看着就让人揪心哪！”
见她将话说得这么直接，好面子的苏虎面现不悦：“听说东庄有个少条腿的，大妹子都给玉成好事了呢！”
“老哥儿呀，”麻姑儿苦笑，“人家只是少条腿儿??”指心：“这儿不缺眼哪！”
这分明是数落苏秦既口吃又缺心眼，实实在在是个废物。苏虎颇为不悦，脸色阴下来。
“唉，”似乎意识到过分了，麻姑儿略带歉意地解释，“不是妹子不肯帮忙，是这个忙实在不好帮呀！你家老二名声太响，方圆几十里无人不知。莫说是家境殷实的，纵使寻常人家，也不好寻呀。不瞒老哥儿，为东庄做媒时，妹子也为你家老二留了个心眼，顺口打问过几家，可人家闺女宁愿嫁个少腿的，也不肯嫁他！”
苏虎从袋里摸出几块布币，塞给麻姑，脸上堆笑道：“肯不肯嫁，还不全在大妹子这张金口上？这桩好事儿老哥儿谁也不托，就托给大妹子了！”
“唉，”麻姑将布币收入囊中，长叹一声，“也只有妹子这人，嘴皮儿硬，心肠儿软。老哥儿既然放下这个狠话，妹子也只好为你家老二豁出去了！”
苏虎躬身揖道：“有劳大妹子了！”
王城大街上，童子扛着招幡儿，两只大眼左转右转，不无新奇地打量着两边连绵不绝的店铺。
鬼谷子被他好奇的举动逗乐了：“呵呵呵，瞧你小子，眼都使不过来了！”
“先生，”童子兴致勃勃道，“我们这是到王宫了！”
鬼谷子故作惊讶：“哦，王宫在哪儿？”
童子指着两边的店铺：“这不是吗？”
鬼谷子捋须长笑：“呵呵呵，这哪儿是王宫呀？”
“咦，”童子一怔，歪着头，“这些房子又高又大，一个个连在一起，比咱的山洞长多了，不是王宫，又是什么？”
“呵呵呵，你小子呀，这些是店铺，比王宫可就差远喽！”
“啊？那??王宫在哪儿？”
鬼谷子指向一直走在前面百步开外的苏秦：“跟着那人，不定你就看到了！”
“先生，为什么您老让我跟着他呀？”
“你不是说他怪吗，让你看看他究竟是怪还是不怪！”
“他一直不说话，能不怪吗？”
“不说话就一定怪吗？”
童子盯向苏秦的木剑：“他是哑巴吗？还有他的那柄剑！”
“剑怎么了？”
“剑是木头的！”
“剑为什么就不能是木头的呢？”
“木头的剑怎么杀人？”
“为什么要杀人？”
“咦？”童子惊讶了，“剑不用来杀人，要它何用？”
“杀心哪！”
童子眼睛忽闪几下：“杀心？先生，心怎么杀？”
鬼谷子指向苏秦：“你问问他，就晓得怎么杀了！”
“可他不说话！”
“你怎么晓得他不说话？”
“从昨晚到现在，就没听见他说过话！”
“你没听见就等于他不会说话吗？”
童子似又发现什么，指向苏秦的木剑：“先生，看！”
“看什么？”
“他的剑是怎么拿的？”
“背着呀！”
童子指向街上背剑的人：“先生，看看人家是怎么背的？剑柄朝上，挂在腰里，可他的呢？剑柄朝下，斜在背上！”
鬼谷子故作惊讶：“咦，是哩！”
“先生，看，他拐弯了！”
前面是十字街口，苏秦消失在左侧街道上。
童子显然来劲了，加快脚步，追上。
鬼谷子依旧优哉游哉地跟在他背后。
靖安宫里，周王后依旧昏睡，几个御医轮流望诊，无不迷茫。周显王焦急地看向年纪最长的御医。老御医面色沉重，轻叹一声，朝他摇头。
显王抚摸王后的脸，泪水流出。
老御医长叹一口气：“唉，已经是第十五日了！”
王后长睡不醒，最急的是雪公主，坐在木榻上一直抽泣，圆润的肩膀随着她的抽动而微微起伏。
雨公主打外面回来，见姐姐哭得这般伤心，赶忙过来，轻叫：“阿姐??”
“雨儿，”雪公主涕泣，“母后??母后若不醒来，阿姐可就??悔死了！”
“咦？”雨公主不解道，“母后之病，是秦人、魏人逼出来的，与阿姐何干？”
“若是没有阿姐，秦、魏就不会逼亲，父王就不会为难，母后也就不会??”
“不管有没有阿姐，该来的，躲也躲不掉！”
“雨儿你说，母后她会不会??”姬雪顿住，似乎不敢说下去。
“阿姐，我有主意了！”雨公主眼珠子一转，“母后喜欢听琴，尤其是《高山》《流水》，要不，我们这就为母后弹奏此曲。母后听到此曲，不定就会醒过来呢！”
“甚好！”雪公主抹去泪水，转对雨公主，“走！”
苏秦一路走至太学，在门口放下担子。一个守门老丈迎住苏秦，一脸笑容，显然是熟人了。苏秦朝他鞠躬，老人还礼，摆手让他进去。
童子指着苏秦道：“先生，他进那一家了！”
鬼谷子朝太学里努下嘴：“想不想进去看个稀奇？”
童子点头：“想。”
二人走近，果是高门大院，气势巍峨，门楣上赫然刻着“辟雍”二字，童子惊得合不拢口。
“小子，张着口做啥？”鬼谷子冲他笑道。
“啧啧啧，王宫就是不一样！”
“这也不是王宫！”
“啊？”童子震惊，“不是王宫，这是哪儿？”
鬼谷子指向门楼的匾额：“看那儿！”
童子认不出，指向“雍”字：“辟??后面那个字是啥？”
“雍！”
童子挠头：“辟雍，啥意思？”
“就是太学。”
守门老丈迎出，看向童子的幡子。
鬼谷子拱手，老丈还礼道：“先生，是要进去看看吗？”
“守藏室还在否？”
“在在在，进门右转，拐两个弯就到了。”
“谢了！”
老丈伸手礼让：“先生，请！”
走进大门，童子左顾右看，一切皆是新奇。
“小子，你东瞅西瞧，瞅啥哩？”
“啥叫守藏室？”
“就是先圣老聃治学的地方，先圣是守藏史，”鬼谷子指向远近房舍，“这些地方全归他管！”
“管啥哩？”
“管书呀。那楼里到处是书！”
童子做个苦脸：“童子最烦的就是书了，一看见竹简头就发蒙！”
“呵呵呵，”鬼谷子乐道，“说说，你最不烦的是什么？”
“花啦草啦鸟啦鱼啦风啦雨啦什么的，再就是一个人待着，跟先生一样。”
“看来你是不喜欢守藏室喽！”
童子指向前方，兴奋道：“先生，看那儿！”
鬼谷子顺眼看去，是苏秦。
两百步之外，苏秦端坐于一幢房舍的墙根下，两眼微闭，神情痴迷，双手架在前面，就似抚琴一般，脑袋还一晃一摇的，极是投入。他的那担竹简就搁在十步开外的大树后面。
“先生，他这是做啥？”童子纳闷道。
“你猜猜。”
童子豁然开悟：“他在弹琴！”
话音落处，一阵琴声破空而至，悠扬激荡，绕梁不绝。童子眼睛闭上，倾心去听。
鬼谷子走到树下席地而坐，听有一时，微微点头：“嗯，有点儿长进了！”
“什么长进？”童子插进来。
“琴哪，弹得不错了呢！”
“哼，”童子不屑道，“比先生可就差远了！”
“哦？你且说说，他差在哪儿？”
“听他琴声，童子只能看到小鸟、流水、清风、草木，却嗅不到花香，听不出蝶舞！”
“呵呵呵，”鬼谷子捋须笑道，“你呀，弹得不咋的，求得却是高哩！这么说吧，他能奏到这个地步，已经无愧为人师了！”
“咦，”童子盯住他，“听先生话音，想是认识这个奏琴的了？”
“认识。”
“这??先生还没见到他的面，怎么就说认识他呢？”
“听琴哪！”
“先生怎么认识他的？”
“早些年，他几番进山，想拜为师习琴！”
“先生收他没？”
“收了！”
“这??他是先生的弟子，童子怎就没见他进过谷里，也未听先生讲过他呢？”
“也没有收！”
“唉，”童子晕头了，“先生，您一会儿收了，一会儿没收，到底是收了还是没收？”
“呵呵呵呵，”鬼谷子发出几声笑，“收是不收，不收是收！”
空空荡荡的天子太学里，琴室大概是唯一有人气的地方，宫廷琴师正在指教十来个学子习琴。这些学子端坐于席，各人面前摆着一把琴，琴架旁边是琴谱。张仪坐在最后一排，两眼眨也不眨地盯视这个据说是天下第一琴的琴师。
琴师弹完《高山》，将琴轻轻朝前一推，双目微闭，侃侃说道：“??古之善琴者，有伯牙，有子期，有钟仪，有师旷。古之琴曲，有《高山》，有《流水》，有《阳春》，有《白雪》。老朽方才所弹，乃伯牙之《高山》??”
琴师讲没多时，众学子已是东倒西歪，昏昏欲睡了。琴师止住话头，重重咳嗽一声：“唉，既然不想听，你们就自己练吧！今天习练《高山》，琴谱就在架上！”
众学子你推我搡，纷纷坐直身子，两手抚琴，丑态百出，琴音杂乱无章，唯张仪端坐不动。
琴师摇头，复叹一声：“唉，朽木不可雕也！”
张仪发出一声哂笑。
琴师睁眼，盯向张仪：“你??为何哂笑？”
张仪朗声回道：“伯牙之曲，学生七岁就已习之，还请先生另教雅曲！”
学子们皆来劲了，瞌睡全醒，哄笑起来。
琴师气结，手指张仪：“你??你这狂生，你且弹来！”
张仪双手抚琴，铮然弹之，果是音韵俱在，与那琴谱一丝儿不差，乍一听无可挑剔。琴师苦笑一下：“好吧，你既会此曲，可以另选曲目习练！”
“另选何曲，请先生示教！”
琴师朗声道：“你且听之！”
琴师抚琴弹奏。
琴师刚刚弹完序曲，张仪脱口而出道：“此乃《陬操》，为春秋儒者仲尼所作。先生再换曲来！”
琴师略一沉思，又换一曲，刚弹几下，张仪又道：“此乃《太公垂钓》，周公旦所作。请先生再换曲来！”
想是不曾料到这些败家子中竟然有此高才，琴师吸一口长气，睁大眼睛盯住张仪。
众学子以为先生被难倒了，纷纷起哄。
“先生，听说你是天下第一琴哩，怎么不弹了？”
“快弹曲来，我们等得不耐烦哩！”
“哈哈哈哈，教不了就撂挑子嘛，赖在这儿混饭吃呀！”
“啧啧啧，张兄弟，好样儿的！”
????
琴师一脸涨红，手指众学子，身体打战：“你??你们??”
正在此时，张仪似是听到什么，打了个手势，口中“嘘”出一声。
众学子停住喧嚷，所有目光看向张仪。
张仪蹑手蹑脚地走到后墙，在一大堆竹简里选出一捆最大的，悄悄移近窗台，轻轻打开窗子，用力掷出。
竹简不偏不倚，刚好砸在苏秦头上。
苏秦猝不及防，抱头惊叫：“哎哟！”
红衣学子听到声音，大叫：“快，窗外有人！”接着“噌”地起身，直奔门口。
众学子纷纷推倒琴架，争先恐后地跑出来。苏秦遭此惊变，未及逃走，众人已涌了出来。苏秦惊呆了，傻傻地低头坐在地上。
红衣学子戏谑道：“嘿，没想到会是你小子，在这里做什么？”
苏秦手足无措：“我??我??我??”
看着苏秦的狼狈样儿，众学子无不开心，纷纷加入，竞相调侃：“瞧这穷酸样儿！瞧这手，又粗又糙，瞧这身衣服，啧啧啧啧，种田的还想学琴！”“是呀是呀，穷小子，琴是尔等粗人所能学的吗？”
有人学着琴师的样儿，捋下还没长出来的胡须：“呜呼哀哉，礼坏乎，乐崩乎，癞蛤蟆想吃天鹅肉乎！”
众学子爆出更大的哄笑。
“穷小子，知道我们来这里要交多少钱吗？你一枚铜板不掏就想习练琴艺，这叫偷师，你晓得吗？偷就是窃，偷师就是盗窃，你晓得吗？”
“对呀，让这臭小子交钱，不能白偷！”
“咦，你不是抄书吗，行头哩？”
众学子开始寻找竹简。
一紫衣学子手舞足蹈道：“找到了，在这里！”说着挑着两捆竹简过来。
红衣学子从他手中拿过一捆，哗地拆开，猛踹一脚，竹简四下乱飞。另一捆也被众学子拆开，竹简满地皆是。
苏秦怯怯地蹲在地上，不敢吱声。
学子们又开始调侃起来。
“穷小子，说话呀，哑巴了？”
“偷东西，输理呀，他不敢说！”
“来，我喊，大家跟上哟。”红衣学子冲苏秦挥拳头，“小偷小偷小偷??”
众学子齐挥拳头，声波一浪接着一浪：“小偷小偷小偷??”
苏秦面红耳赤，又被逼急了，口吃得愈加厉害：“我??没??没??没??没??”
见苏秦说不出个囫囵话，红衣学子来劲了，惊呼道：“听呀，小偷是个口吃！”
众学子无不笑得前仰后合：“哈哈哈哈，原来是个口吃！”
????
苏秦将头低下，任这帮泼皮如何嘲笑，只不作声。
琴师看不下去，拨开众人，在苏秦跟前停下，对众学子解释道：“诸位学子，你们误会了，是老朽请他来的！”
听是此说，众学子面面相觑。
“咦，先生，”专与先生过不去的张仪跳出来找别扭了，“这就得有个讲究了！你请他做什么来着？”
“请他抄书来着！”
“抄的书呢？”
琴师在地上瞄一圈，捡起一册：“就是这册，他是送书来的！”
张仪盯住他，目光逼视：“先生是请他送书，不是请他学艺，对不？”
琴师有点儿尴尬：“这??”
张仪手指苏秦：“他在窗外偷艺断非一日，我留心他好几日了！”
琴师急了：“是我请他来听的！”
“先生，你凭什么请他？”
红衣学子跟着附和：“对呀，你凭什么请他？”
琴师手哆嗦着指向众人：“你??你们这群朽木??自己不读书，连别人窗外听一听也不让吗？”
“先生，”张仪阴阴一笑，“你讲过不止一次，君子要堂堂正正，先生既然请他来听讲，就该让他堂堂正正地坐到教室里，似这般躲在墙外，不是小偷，又是哪般？”
琴师语塞：“你??”
红衣学子拍拍张仪肩膀：“我说张兄，甭与先生扯嘴皮了，来个痛快的！”说着“唰”地叉开两腿，“穷小子，爱学习好呀，本公子成全你，只要你肯从我这裆下钻过去，本公子就替你交足学费，让你堂堂正正地坐在学堂里！”
“钻哪，臭小子！”一黑衣学子走到红衣学子身后，也叉开腿，从囊中摸出一块金子，“连我这裆一道钻了，这块金子就白送你！”
众学子纷纷站作一排，叉开腿，只有张仪原地站着，饶有兴趣地看着这场热闹。
苏秦出身卑微却志向高远，显然受不了这等侮辱，呼呼直喘气，额上青筋暴出，头低得更低了。
青衣学子见他不买账，扫一眼众人：“臭小子不肯赏脸，怎么办呢？”
黑衣学子恨恨道：“揍他！不花钱就想听琴，天下哪有这等便宜事？”
众学子齐围过来，纷纷作势要打苏秦。琴师气得胡子乱颤，手指他们：“尔等竖子，成何体统，成何体统啊??”
雪公主抱着琴盒，雨公主背着琴，在后宫的小径上急匆匆地走着。将到靖安宫时，雪公主突然放慢脚步。走在前面的雨公主察觉到了，回过头：“怎么了，阿姐？”
“阿姐有点儿担心！”
“你担心什么？”
“阿姐琴艺不精，若是弹误了，母后岂不更伤心？”
“这??”雨公主略略一怔，“有了，我们去请先生来，由先生弹奏！”
“阿姐正是此意！”
姐妹二人拐向宫门，刚刚步入太学的大门，就听见里面隐约传来一阵大似一阵的喧嚣声。
“阿姐，是先生的琴房！”雨公主细细一听，急道。
姐妹二人加快脚步，继而飞跑起来。
将近琴房时，姐妹二人眼前赫然现出吓人的一幕：众学子各自叉腿，站作一排，苏秦龟缩在地，一动不动。
红衣学子拉长腔：“一二三，钻钻钻！”
众学子合声：“臭小子，钻钻钻！”
黑衣学子拍手打着节拍：“四五六，裆下走！”
众学子附和：“偷艺贼，裆下走！”
青衣学子用脚跺着打节拍：“七八九，不钻是只狗！”
众学子附和：“不钻是只狗！”
????
张仪似乎觉得他们玩得过分了，大手一扬：“诸位，诸位，且听在下一句！”
众学子停下，目光射向他。
张仪手指苏秦：“此人是个呆子，看在先生面上，暂且饶他这次吧！”
“咦，张兄呀，”红衣学子纳闷道，“好不容易有个乐子，你扫什么兴呢？今儿不让这小偷钻一个，本公子就让你钻一个！”将腿叉得更开，众学子发出更强烈的哄笑。
苏秦脸上青一阵红一阵，嘴唇哆嗦，羞怒惧卑交加，佝偻着身子缩在地上。
张仪的目光落在苏秦屁股下的木剑上，灵机一动，悄悄走到他身后，猛地一抽。
苏秦没有提防，剑被抽走。
张仪拔剑出鞘：“诸位请看，这是个什么物件儿？”
众学子一看，无不哄笑，纷纷扔下苏秦，赏起剑来。
黑衣学子从张仪手中抢过木剑，随手舞几下：“好玩，好玩，真是好玩！”
红衣学子接过来，掂在手中闪了几闪，大笑道：“哈哈哈哈，这也叫剑？就这根破木棍儿，在下一扭就断！诸位看好了！”作势折剑。
眼见红衣学子就要折剑，苏秦陡然蹿起，饿狼扑食般冲上去，将他撞倒在地，反手一把夺回木剑。红衣学子恼羞成怒，打了个滚，翻身爬起，“呀呀”吼叫着一头撞向苏秦。苏秦不及躲闪，被他撞倒在地，众学子一哄而上，将他牢牢压在身下。
好虎架不住群狼，不消一时，苏秦就被他们七手八脚地扭个结实。红衣学子夺回木剑，气喘吁吁地狠踢了苏秦一脚：“你个臭种地的，竟敢在本公子面前耍横？诸位学兄，既然他不肯钻，我们就来个硬的！”说着又“唰”地叉开腿：“来，大家帮他钻！”
众学子纷纷手指苏秦：“对对，不钻也得钻！”
众学子拿住苏秦，将他按倒在地，眼见就要推他钻过去，张仪摆手道：“诸位诸位，钻裆没什么趣味，瞧我来个新鲜的！”
黑衣学子来劲了：“张兄快说，是啥新鲜的？”
张仪转对红衣学子：“仁兄，借他木剑一用！”
那学子将木剑递给他。
张仪接过，晃了几晃：“就是这把剑了！这小子不是视作宝贝吗？我们就给他来一个小子背剑！”
众学子齐声道：“好咧！”
几个学子扭牢苏秦，张仪解下身上腰带，将木剑插在苏秦背后，再将他的两手用腰带反绑在木剑上。
苏秦疼得额头渗汗，狼狈不堪，紧咬牙关，只不作声，怒视张仪。
张仪阴阴一笑：“诸位站作一个圈！”
众学子站作一圈。
张仪发声喊，陡地将苏秦推向对面学子。对方再发声喊，将苏秦推向下一学子。苏秦就这样被他们推来搡去，站也站不住，倒也倒不下。
望着他这狼狈样，众学子狂笑连连。
被晾在一边的琴师，急得不停跺脚：“尔等竖子，成何体统？成何体统啊??”
不远处的大树下，鬼谷子闭目而坐，置若罔闻。
童子转对鬼谷子，急道：“先生，他们在欺负那个怪人呢！”
鬼谷子似已入定。
童子扯他衣襟：“先生？”
鬼谷子眼皮都没睁：“做什么？”
“去救救他呀！”
鬼谷子故意打起呼噜。
童子正自惶急，一阵脚步声近，雪公主、雨公主飞跑过来，在离他们不远处站下，一边娇喘，一边看向琴室外的喧闹。
一阵芳香袭来。童子揉下鼻子，看向二位公主。
鬼谷子眼角微睁，瞟向二女。
看到不是欺负先生，二位公主嘘出一口气，一步一步地走过去。
琴室外，众学子仍在推搡苏秦，边推边数：“??三十五，三十六，
三十七??”
二位公主走到张仪、琴师的背后，站在离他们仅有几步远的地方。
陡然看到两位公主，红衣学子就像见猫的耗子似的，悄悄离开圈子，溜向一侧。
众学子回头一看，无不如中邪一般，纷纷溜过去，凑作一个堆儿。
苏秦被他们推搡得头晕眼花，突然失去推力，站立不住，跌倒在地。
见学子们撒手，张仪起初不解，继而觉得身后有异，回头一看，整个儿成了只呆鸟。
琴师这也看到了，迎上去，躬身深揖：“老朽见过二位公—”
姬雪截住他，回一揖：“弟子见过先生！”
琴师明白了，再揖：“老朽见过雪姑娘！”
姬雨原本冷傲，此时生了气，俏脸虎起，不怒自威，手指苏秦，两道目光剑一般扫向众人，厉声道：“谁干的？”
众学子面面相觑。
红衣学子看向独立一侧的张仪，众学子也都纷纷看他。
姬雨走向张仪，冷若冰霜，一字一顿：“是你吗？”
张仪舌头竟是僵了，退后几步，嗫嚅：“我??我??”
姬雨杏眉冷竖：“还不快将这位公子解开？”
就如鬼使神差一般，张仪急到苏秦身边，为他松绑。
姬雨扫视众人，呵斥道：“瞧瞧你们这副德行，像是太学的学子吗？滚回琴房去！”
众学子个个就如触电似的，灰溜溜地走回琴室。
张仪解开苏秦，傻愣愣地站在苏秦身边，惶惶不知所措。
姬雨瞪他一眼：“还有你呢！”
张仪打个惊愣，这才明白是在责备他，急急溜向琴室。
姬雪转向琴师，问道：“请问先生，为何闹成这样？”
“唉，是老朽无能！”琴师手指苏秦，“这位学子家贫好学，以抄书为生，老朽见他用心，就让他旁听学业，岂料他自忖身贱，只在窗外听讲，不想却被这些学子??唉！”
姬雪心里生出莫名的感动，凝视苏秦一眼，径直走过去，对苏秦深深一揖，语气温柔、祥和：“这位公子，莫与这帮纨绔子弟一般见识！”回转身子，两只如水的眼睛望向琴师：“先生，自明日始，就让这位公子坐进教室听课，一应费用由弟子支出！”
琴师深鞠一躬：“老朽谨听吩咐！”
苏秦翻身爬起，两膝跪地，叩首：“苏??苏??苏秦谢??谢??谢??”
“苏公子不必言谢！”姬雪听他口吃，轻声问道，“敢问苏公子家居何处？”
“城??城??城东轩??轩??轩??里??”
“苏秦！”姬雪念叨一声，又喃喃重复几遍，似要记牢这个名字，又似不是，“苏秦??苏秦??”
苏秦仰脸凝视姬雪，似要记牢恩人的容貌。
苏秦再叩：“敢问姑??姑??姑娘芳??芳??芳??芳名？他日若??若是得??得??得意，苏??苏??苏秦定??定??定??定有厚??厚??厚??”
已到这步境地，还在想着回报，姬雪不由再次望他一眼，见他眉目端正，贱而不卑，更有一身傲气，心中一动，眼光落在被张仪解下后弃在一边的木剑上，走过去，弯腰拾起，端详有顷，看向苏秦：“此剑可是你的？”
见她在意这把木剑，苏秦满脸羞红，低下头去，有顷，微微点头。
“是你自己做的？”
苏秦再次点头。
姬雪将剑抽出，再审一时，插入剑鞘，赞道：“真是一柄好剑！精诚之作啊！”款步走到苏秦跟前，双手将剑递给苏秦，报出名字：“姬雪敬重苏公子勤奋上进之心，望苏公子在此好好习读，早日出人头地，成就功名！”
苏秦抱剑于怀，泪水夺眶而出，连连叩拜：“苏??苏秦谢??谢??谢??”
见苏秦流泪，姬雪轻叹一声，从袖中摸出一块丝绢，弯腰为他擦拭。
苏秦不相信这一切竟是真的，紧闭两眼，泪水更如断线的珠子，越发不可止落。
姬雨显然觉得姬雪过分了，过来扯住她的胳膊：“阿姐??”
许是看到苏秦的窘迫、不屈、感恩和泪珠，许是联想到自己受人摆布、无法掌控的命运一如面前这个口吃，姬雪心中一酸，不仅没有走开，眼中反倒滚出泪来。
姬雪的泪水如珠子般滴落下来，砸在苏秦的额头上。
苏秦觉得有异，伸手一摸，抬头一看，见是姬雪在落泪，以为那泪水是为他流的，不由分说，将头一下接一下地重重磕在草坪上，放声悲泣：“姬??姬??姬姑娘??”
姬雪欲哭不能，欲忍不住，一个转身，捂脸快步跑开。那块丝绢飘落下来，不偏不倚，刚好掉在苏秦怀中。
姬雨急叫：“阿姐—”
姬雪头也不回，扬长而去。
姬雨怔了下，走到琴师跟前，拱手，悄声：“先生，我和阿姐是来求请先生为母??母亲奏曲！”
琴师拱手：“老朽从命！”
姬雨礼让：“先生，请！”
琴师、姬雨扔下苏秦，匆匆离去。
张仪与众学子躲在琴室里，或隐在门边，或挤在窗台上，无不踮着脚尖，屏住呼吸，瞪大眼睛紧盯草地上发生的这幕。看到琴师、姬雨渐去渐远，众学子总算缓过神来，七嘴八舌道：
“乖乖，简直就是天仙下凡！那臭小子真有艳福！”
“大家评评看，她们二人，哪个更美？”
“这还用说，当然是那个没骂人的！你们知道她是谁吗？”
“对呀，她是何人？”
“没见过世面了吧？她就是当今天下第一美女，大周天子的长公主，人称雪公主，秦、魏、燕三国争聘的，就是她！”
一语惊煞众学子，所有人都呆了。
琴室里静得出奇，所有人似乎全都屏住了呼吸。
好半天，黑衣学子咂舌：“啧啧啧，怪道方才在下丢了魂呢！那??另外一个呢？”
红衣学子不无得意道：“雪公主之妹，大周天子的二公主姬雨，人称雨公主！”
黑衣学子深吸一口气，缓缓吐出，环视左右：“不瞒诸位，本公子来此，名为学艺，其实就想一睹天下第一美女的风采！哈哈哈哈，不想今日得偿夙愿矣！”
青衣学子击掌道：“太是了，在下来此，也为一睹芳容。挨这顿骂，值！”
红衣学子手指窗外：“看，那个口吃！”
众人这才想起苏秦，不约而同地望向窗外的草地。
草地上，苏秦缓缓站起，将姬雪的丝绢纳入袖中，将地上的竹简一捆接一捆地捡起来，挑在肩上，如同换了个人似的，倒背木剑，精神抖擞地大步而去。
紫衣学子盯住苏秦：“诸位看清楚没？方才雪公主落泪了，是为这小子！”
红衣学子醋意横生，骂道：“他娘的，便宜这叫花子了！我说诸位，咱们这就出去，追他回来，揍他一顿，出出这口恶气！”
黑衣学子长叹一声：“唉，要去你去吧，本公子这得回房睡一好觉，不定能梦见两个小美人儿呢！”见张仪仍盯着姬雨消失的方向：“咦，张兄，人都没影儿了，你还发啥癔症哩？”
张仪缓过神来，没睬他们，撒腿就朝外面跑去。
张仪跑过鬼谷子师徒所在的那棵大树，不一刻儿，就消失在拐弯处。
童子指向拐弯处：“先生，他在追人家呢！”
鬼谷子缓缓起身：“走喽！”
“先生，哪儿去？”
“为你挣枚铜板呀！”
姬雨、琴师一前一后，快步走向王城偏门。
张仪尾随于后，紧追不舍，直到二人走进宫门。
张仪怅然若失。
自发病以来，王后在床榻上一躺半月，不吃不喝，昏睡不醒，若不是体内尚存温热，鼻孔尚有气息，整个就如死人一般。
眼见王后日日沉睡，周显王茶饭不思，日日责成御医查出病情，抓紧诊治。宫中御医，有能耐的早到他国谋生去了，留下来的多是庸医，遇到这种怪病，根本无从下手，莫说是瞧出病因，即使脉象，也无一人摸出。当姬雨引领琴师走进靖安宫时，几个御医仍在宫外合议，个个神色茫然，人人愁容满面。
姬雨与琴师走进大门，在珠帘外面摆开琴架。宫正见状，怦然心动，传令众御医暂回太医院讨论，又拐回宫里，安排众宫女守在宫里，吩咐琴师起奏。
人海茫茫，知音难觅。对于琴师来说，王后不仅是衣食之源，更是难得的知音。但凡有事，无论是喜是忧，王后总要使人请琴师弹奏，且每次必点俞伯牙的《高山》《流水》。这两支曲子，莫说是姬雪和姬雨，即使宫人，也多听得熟了，因而，只要琴声响起，只要是这两支曲子，大家准知是琴师到了。
此刻，面对知他用他、不久前还曾有说有笑、而今却浑然无觉的高贵王后，琴师百感交集，两手抚琴，将《高山》《流水》弹奏得淋漓尽致，于清幽中加一丝悲凉，于舒婉中添一分哀怨，听者无不动容。
帘后，姬雨跪在王后榻前，握紧母亲之手，侧耳贴在母后胸上，倾听她的缓慢心跳。在琴师快要弹完时，姬雨听到王后心跳加剧，强而有力，当即激动万分，颤声叫道：“先生，母后有反应了！”
得知王后竟有反应，琴师更是激动，抖擞精神，两手鼓琴，从《高山》起始，直到《流水》，将曲子又弹一遍。《流水》不及弹完，姬雨感到王后的手指在微微颤动。姬雨更紧地握住王后，将脸贴在王后脸上，轻声呢喃：“母后，母后??”
姬雨连叫数声，王后终于从长睡中缓缓醒来，费力地睁开眼睛。
姬雨热泪盈眶，哽咽：“母后，您醒了，母后，您终于醒了，母后??”
王后朝姬雨微微一笑，重又合上眼皮。
宫正喜不自禁，急切地吩咐宫人：“快，奏报王上，娘娘醒了！”略顿：“慢，我去奏报！”说完撒腿跑出。
琴声欢快，流水声声，琴师似入忘我状态。
王后睁眼，对姬雨吃力一笑：“雨儿！”
姬雨颤声叫道：“母后??”
“雨儿，母后??母后这是在哪儿？”
“在宫中呀，您看??”姬雨边说边四处指给她看。
“是吗？”王后环视左右，“是哩。看来，方才所历，皆是虚境！”
“母后，您已经昏睡半个月了！”
“是吗？”王后闭目少顷，渐渐回到现实中，长叹一声，“唉！”
姬雨指向珠帘之后的琴师：“母后，是先生弹琴，将您召回来了！”
王后微微一笑：“雨儿，代母后谢谢先生！”
姬雨“嗯”了一声，侧耳听了一会儿，小声道：“母后您听，琴声多么欢畅，先生太高兴了！”
王后侧耳听琴，琴师正入佳境，两眼闭合，十指翻飞，完全忘我。
王后听有一时，猛地想起什么：“宫正呢？”
“在呢。看到母后醒了，宫正亲去禀报父王。父王无时不在挂念母后，刚刚还在这儿！”
“母后知道。”王后嘘出一口气，笑道，“雨儿，母后有件急事，你马上去办！”
“雨儿谨听母后！”
“你到街上走走，为母后寻访一人。母后估算，他该来了！”
“寻访何人？”
“一个白眉毛的老丈，眉毛有这么长！”王后拿手比画了个长度。
姬雨吃一大惊：“这么长呀？”
王后点头。
“若是见到他，雨儿要请他入宫吗？”
“不用。你什么也不必说，只要见到他在就成！”
姬雨点下头，欲走，却又恋恋不舍。
王后催道：“去吧，雨儿，这事儿要紧，不要对任何人讲！”
姬雨点头，在王后额头轻吻一下，疾步出宫，远远看到周显王、宫正、内臣三人从御书房匆匆赶来。另一条道上，姬雪及几个御医也赶过来。姬雨放下心来，拐向另一条小径，撒腿跑去。跑有一段，姬雨似是想到什么，拐向自己的闺房。
姬雨匆匆跑进，对侍女道：“春梅，快，拿衣饰来！”
春梅看向他：“小姐，什么衣饰？”
姬雨白她一眼：“你笨哪，我要出宫！”
见是出宫，春梅一脸兴奋：“好咧！”便麻利地拿出一套商女服饰，为她穿上，自己也换了一套平民的侍女服。
洛阳市集一角，人声鼎沸，到处是摊位与铺面。
张仪、小顺儿悠然闲逛。正走间，一阵幽香袭来。顺儿夸张地连吸几口气，抬头一看，是姬雨二人脚步匆匆地从他们身旁走过。
张仪在他头上敲一下，一努嘴，脚步加快。
顺儿紧跟其后。
姬雨头戴遮阳斗笠，肩披纱巾，腰悬宝剑，沿大街一路走去，两眼不停搜索。
姬雨二人转过街角至另一街道，春梅惊道：“公??”捂嘴：“快看那人！”
姬雨顺手势看去，是在学宫里遭人羞辱的苏秦。苏秦挑着竹简缓缓走着，木剑倒背，两眼不停地瞄向街道，显然在寻一块适合他摆摊抄书的摊位。
春梅盯住那把木剑，低声道：“瞧那人的剑，是倒着背的！”
姬雨瞄过去，扑哧笑了，遂放慢脚步，将斗笠拉下一点点儿，免得被他认出。
苏秦走到十字路口，停下来若有所思。站有一会儿，他从袖中摸出姬雪的丝绢，放在掌心审看一时，又放在胸口处，闭眼喃喃几句，似在祈祷。然后，他小心翼翼地将其折好，纳入袖中，抬头走去。
前面一处显眼位置摆着个算命摊位，招幡正在风中飘。童子笔直地站着，鬼谷子端坐于地，两眼微闭，似在打盹。行人来来往往，有的直走过去，有的扫视招幡一眼，没有一人停下看相。
童子的肚子饿得咕咕直叫，实在憋不住了，低下头去，轻声对鬼谷子说道：“先生，童子的肚子叫得越来越欢实了！”
鬼谷子瞥到苏秦走过来，嘴一努：“呵呵呵，你小子运气好，看，送铜板的来了！”
童子看向苏秦，做个苦脸：“啊，他呀！”
“站直，打起精神，热情接客！”
童子站直身子，打起精神。
苏秦认出二人，见他们旁边有块空场，遂放下担子，挤出个笑，朝鬼谷子揖个礼，指指旁边空地，希望能在这儿摆上摊位。
鬼谷子似是没有感觉。
童子得了鬼谷子的话，以为他是为占卦来的，热情说道：“喂，这位大哥，是算命还是打卦？”
苏秦看向童子：“我??我??我??”指指旁边空位，“想??想??”
童子将招幡晃几下，发出“嚓嚓”的声音：“客人，请看招幡！”
苏秦看向招幡，见上面书着一副对联：“远观万里鹏程，近判旦夕祸福。”
“这位大哥，”童子一心想做这笔生意，“就占一卦吧，我家先生的卦灵着呢！”
“我??我??”苏秦再次看向旁边空位。
姬雨的眼睛早已瞟见鬼谷子的两道白眉，压住狂喜，急走过来，在苏秦后侧几步外站定。看到有人算命，路人也有停下来的，不一会儿，苏秦身边围起七八个人。张仪赶到，专门站在姬雨身侧，却又不敢靠她太近。
童子不看别人，只盯苏秦：“大哥，占一卦吧，不定鹏程万里呢！”
许是“鹏程万里”四字刺激了苏秦，苏秦朝鬼谷子鞠一躬，蹲下：“先??先??先??”
鬼谷子眼睛未睁，声音却出来了：“年轻人，欲求何卦？”
许是周遭人多了起来，苏秦愈见紧张：“我??我??”
“远可观过去未来，近可求旦夕祸福，大可问人生机运，小可见婚丧嫁娶！年轻人，你欲卦什么？”
“就??就??就??就请先??先??先生卦??卦??此生机??机??机??”
苏秦“机”不出来，众人哄笑起来，围观的人更多了。
鬼谷子不由分说：“年轻人，请付卦金！”
苏秦伸手入袖，边摸边问：“请??请问先??先生，多??多少卦??卦??卦??”
“人生机运，一金；婚丧嫁娶，十铜！”
苏秦掏钱的手僵住了。
“年轻人，欲占什么？”
苏秦尴尬不已：“我??我??”
更多的行人围拢来，张仪引小顺儿挤到了最前面。
“先??先生??我??”苏秦愈见窘迫，转身欲逃。
鬼谷子沉沉的声音从背后传来：“年轻人，观你是来求问人生机运的，伸出手来！”
鬼谷子的声音如有一股神力，苏秦情不自禁地伸出左手。鬼谷子搭到苏秦脉搏上，微闭两眼，似在诊病。
这般看相别具一格，众人七嘴八舌起来：
“咦，大家快看，打的是看相的幡，干的是把脉的活！”
“各位各位，有谁见过把脉算命的？算命先生瞬时变郎中，哈哈哈哈！”
众人跟着哄笑。
张仪早忘了站在一侧的姬雨，两眼圆睁，紧盯鬼谷子搭脉的手。
“诊”有一时，鬼谷子松手，微闭双眼，朗声道：“年轻人，你天赋异禀，贵至卿相，老朽恭贺你了！”
众人无不愕然。
有人手指苏秦，讥笑道：“就他？”捧腹大笑：“哈哈哈哈，贵至卿相？哈哈哈哈，瞧瞧这个乡巴佬吧，还是个口吃，哈哈哈哈，哪位见过口吃卿相？”
众人又是一番哄笑。
有人认出苏秦来了，揶揄道：“咦，这不是轩里苏家的二小子吗？什么贵至卿相呀，他是个出了名的浪荡子儿，不肯种田，一到农忙就逃，他的阿大差点儿让他气死了！”
不知是谁接口道：“没几下子，怎能叫作天赋异禀呢？”
众人的哄笑声更大了。
苏秦不羞不恼，朝鬼谷子缓缓跪下，连拜三拜：“谢??谢??谢先生??吉??吉言！可晚??晚??晚生没??没??没有一金??”摸出一枚铜板，恭恭敬敬地放在鬼谷子面前：“只??只此一枚铜??铜币，不??不??不足以酬??酬先??先??”
鬼谷子微微睁眼，瞥他一下，复又闭上：“年轻人，老朽要的就是你的这枚铜板，至于余下酬金，待你官至卿相时，再付不迟！”
苏秦叩首：“晚??晚??晚生谢??谢??谢??”
人群中猛地爆出一声冷笑，众人视之，是张仪。
姬雨也认出张仪，吃一大惊，忙将斗笠斜在脸上。
张仪显然也早认出姬雨，刻意瞥她一眼，冲鬼谷子略一抱拳，朗声说道：“看相的，你这话讲得也忒大了点吧！”
鬼谷子眼睛未睁，淡淡说道：“年轻人何出此言？”
张仪手指旗幡：“那招幡上写的是，‘远观万里鹏程，近判旦夕祸福’。鹏程万里一时无法验实，谁都可以胡诌。晚生敢问，旦夕祸福，先生可能算准？”
“当然！”
张仪眼睛一眨：“若说旦夕，晚生有点为难先生。晚生且问，一月之内，在下可有福祸？”
鬼谷子微微睁眼，看下张仪，复又闭上：“一月之内，倒是无事，有事只在一月之后。”
“之后多久？”
“从命相上看，是三十日！”
“你是说，我两个月之内有事？”
“命相如此。”
“什么事儿？”
“人生大悲！”
“你??”张仪勃然震怒，“一派胡言！好吧，我再问你，依你所说的这位贵至卿相的年轻人，一个月之内可有福祸？”
“没有。”
“两个月呢？”
“人生大喜！”
张仪彻底震怒：“什么？我是大悲，他却大喜，”又看向众人：“诸位说说，天下可有这等巧事儿？”
众人皆是不信，七嘴八舌。
“不可能！”
“一听就是胡谄！”
“哈哈哈哈，这般算命，我也会！”
????
张仪冷笑一声：“老先生，观你眉毛，想也有把年纪了，这般信口胡谄，却为哪般？”目光瞥向地上的那枚铜币：“哈哈哈哈，在下明白了，想是为了那枚铜币吧！”
童子显然被他最后一句激怒了，二目圆睁，气呼呼道：“哼，谁稀罕那枚臭币！”
张仪看向童子：“你小子，不为臭币，又为什么？命尚未算，先让掏钱，天底下可有这般做生意的？”
“我们就是这么做的。对了，你的命已经算过了，掏钱！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑几声，“掏钱？我的命是算过了，可我这鼻子眼儿全不信哪，我没有信，你又怎么让我掏钱呢？”
鬼谷子睁眼又看张仪一眼，再次闭上，语气肯定：“命数如此，信与不信，年轻人自便！”
“算命的且慢闭眼！我再问你，六十日之内，如果先生所言并不灵验，该当如何？”
鬼谷子没有睬他，依旧闭目。
“哈哈哈哈，”张仪再次大笑，“我就晓得你是一派胡言，不然的话，为何不敢接话？”
“年轻人，老朽在此候你六十日就是！”
“好！”张仪重重点头，转向众人，左右拱手，“诸位看客，你们权且做个见证。六十日之内，若是灵验，在下向这位老先生磕三个响头，付卦金一镒！若是不灵验??”瞟一眼童子身边的招幡儿：“你的这个小招幡儿，在下可就扯下来了！”
童子瞪他一眼：“你敢！”
观众再爆哄笑。
鬼谷子声音沉沉道：“年轻人，待到那时，怕是你就没了这份儿心气！”
“哈哈哈哈，”张仪仰天一阵狂笑，又像变戏法似的瞬间止住，冷眼直逼鬼谷子，“君子一言！届满六十日，此时此地，晚生敬候先生！”
张仪出足风头，转身一看，却是傻了，身边佳人不知何时已经离开，不见踪影了。
“闹剧”结束，人群渐散。鬼谷子缓缓站起，显然早已明白苏秦所为何事，呵呵笑道：“年轻人，这块地儿让给你了！”转对童子：“小子，捡起你的铜币，买饼吃去！”
“好咧！”童子应一声，捡起铜币，收起招幡。
鬼谷子在前，童子在后，晃晃悠悠地走向一条街道。
苏秦看看鬼谷子留下的地儿，又看向鬼谷子二人远去的背影，眼前浮现出轩辕庙中的情景：三人同住一殿，雄鸡啼晓，鬼谷子依旧不睡，只在那儿坐着。
苏秦忖出鬼谷子是个奇人，不再摆摊了，挑起担子，紧追鬼谷子而去。
所有人都走了，只有张仪守在原地，望着姬雨可能离去的方向，怅然若失。
小顺儿小声道：“主人，人都走了！”
张仪回过神，抬眼望去，见苏秦挑担走开，心中一动，努下嘴，不紧不慢地跟在身后。
看到苏虎、苏厉皆在收拾耧具、锄头，苏代有点儿纳闷，看向苏虎道：“阿大，地都锄过一遍了，今儿做啥？”
苏虎应道：“伊水边你哥新垦的那块地！”
“咦，不是锄过了吗？”
“是锄过了，”苏虎白他一眼，“可你锄净了吗？你没看到的小草不会再长大吗？”
苏代嘟哝：“哪有田里不让长一根草的？”
苏虎的脸阴起来，正要责备他，苏姚氏从灶房里走出来，急切说道：“他大呀，秦儿咋还没回来呢？这都半个多月了！”
苏虎恨恨道：“偷懒去了！”
“他大呀，”苏姚氏为爱子辩护，“秦儿从不偷懒呀，干啥都是出死力的！”
苏虎剜她一眼，喘着粗气：“死力个屁！他这样儿，还不是你个老乞婆宠出来的？”
“好了好了，”苏姚氏赔笑，“都怪我，待会儿给你熬碗顺气汤喝喝！”
苏虎没有理她，转对苏代道：“代儿，去，寻那鳖货回来！”
“阿大，庄稼差不多锄完了，地里也没啥大活，叫我二哥回来做啥哩？”
苏虎眼一瞪：“叫他回来白吃饭，成不？”
“代儿，”苏姚氏小声嗔怪道，“叫你去你就快去，对答个啥？”
苏代冲她龇牙一笑，扬扬手：“去喽！”就跑出门去。
鬼谷子心中有事，怕童子走不久长，就在入衢道后雇了驷马驿车，一路乘至虎牢关。
过关之后，鬼谷子不急了，让童子扛起招幡，优哉游哉，于次日迎黑赶到洛阳郊外。
将到洛阳时，童子一步一扭，显得吃力。
鬼谷子冲他笑道：“小子，走不动喽？”
童子小嘴一噘：“谁才走不动哩！”
“那你扭来扭去，扭什么呢？”
童子面露苦相：“左脚打了个泡，疼哩！”
“不是给你挑掉了吗？”
“又打了一个！”
“呵呵呵，你小子，待在山里，你觉得憋气，这下到山外了，好玩不？”
“先生，”童子答非所问，“您说天黑之前能到洛阳，天就要黑了，咋还没看到呢？”
“寻个高处就看见了！”
童子眼珠子四下一转，用幡子一指：“前面就有一个，还有房子哩！”说完，也不顾脚下疼痛，“噌噌”跑去。
童子一路跑到坡顶，看到一座庙宇，庙门关着。童子极目远眺，果然隐约看到洛阳的城墙与城门楼。
“先生，”童子指着城墙，兴奋叫道，“看到了，是道墙，就在前面，没多远！”
鬼谷子跟着也走上来，望望远处的洛阳城，又转向庙宇，见门楣上写着“轩辕庙”三字，转对童子说道：“小子，看来你是走不动了，这地儿不错，今儿就在这儿歇脚儿！”
“好哩！”童子上前就推院门。
门“吱呀”一声开了。
童子走进院中，见里面打扫得干干净净，正殿大门敞开，便扭头道：“先生，有人住呢！”
“哦？”鬼谷子也走进来，四下打量几眼，走进殿门。
大殿里，苏秦端坐于地，一扇殿门做几案，挥笔如飞，正在往简上抄写。由于天色渐黑，苏秦的眼睛快要凑到几案上了。
许是过于专注，苏秦对来人视若无睹。
土庙没有偏殿，只有正殿三间，中无隔墙，左右两根粗柱撑着屋顶，甚是空荡。正堂靠墙处坐着一尊泥塑的轩辕帝，面前摆着少许供品。
鬼谷子携童子在轩辕帝前跪下，拜过三拜。
童子的目光依旧盯在苏秦身上，小声强调：“先生，已经有人住了！”
“他住他的，你歇你的嘛！”
“好咧！”童子应过，将旗幡靠在柱子上，“噌噌”走到院中，抱来许多干草，在东侧麻利地铺出两个软榻。
鬼谷子走过去，在软榻上坐下。
苏秦已经不抄了，坐在那儿，既不看他们，也不与他们说话，两手一下接一下地刮着什么。
鬼谷子的一双老眼落在苏秦身上。
童子忙活完毕，终是忍不住好奇，蹑手蹑脚地走近苏秦，在他前面蹲下。
天色黑定了。童子睁大眼睛方才看清，苏秦正用一把小刀聚精会神地刮着一柄木剑，每刮几下，还用一块破布擦几下，像是在抛光。一把木制剑鞘摆在旁边。
木剑本是儿童玩具。童子心里痒痒的，看有一时，见他仍旧一言不发，一门心思只在刮磨，终于忍耐不住，伸手去摸旁边的剑鞘。
说时迟，那时快，苏秦陡然出手，迅速将剑鞘拿起，瞪他一眼，见对方是个孩子，遂将剑鞘移至膝上，朝童子咧嘴一笑，算是致歉，依旧刮擦他的木剑。
苏秦的过激反应使童子大吃一惊。见他发笑，童子知他并无敌意，正要问个明白，门外传来脚步声，接着有人敲门。
童子起身开门，见是一个跟那人差不多高下、差不多相貌的小伙子。
小伙子见是童子，怔了。
童子问道：“你找谁？”
小伙子应道：“找我二哥！”
是苏代。
“哦，知道了。”童子朝殿里一指，“在呢！”
苏代走进殿门，见到果是苏秦，惊喜道：“二哥，我在城里寻你一整天了，直到迎黑才打听出你住这里！”
苏秦头也不抬，依旧在刮他的木剑。
“二哥，阿大要你回去呢！你出来有些日子了，娘也想你哩！”
苏秦不作声，只是埋头刮他的木剑。
“二哥呀，”苏代急了，“你就死了这个心吧！阿大说了，富贵是好，可富贵不是咱庄稼人的！咱庄稼人是啥？是苍头，是臣仆，生就下田干活的命，咋能跟富贵人比哩？阿大还说，人家富贵人打小就习六艺，就读诗，就知礼，可咱呢？打懂事起，就晓得种地！”
苏代一口一个阿大，苏秦听得烦躁，朝他白一眼，起身，将刀具收起，将木剑小心翼翼地插入剑鞘，将抄好的竹简码齐，拔腿朝门外走去。
苏代一愣，紧跟出去。
童子追到庙门口，见兄弟二人已经一前一后走下台阶，走向山下。
童子回到殿里，颇为不解地对鬼谷子道：“先生，山外真是怪人多呀，你看那人，已经是个大人了，还玩木剑！人家对他说话，他一句也不应！”
鬼谷子瞄一眼苏秦所抄的竹简，转对童子道：“看看他的竹简，抄的什么？”
童子走过去，瞧一眼竹简：“是《易》！”
《易》不是寻常人可以读的，鬼谷子淡淡一笑：“呵呵呵，让你说对了，是个怪人。”
天色黑定，苏家中堂里焕然一新，几案漆光闪闪，几盏烛光照得满堂透亮。
苏虎走到里间，弄来一只高凳，站上去，从棚架上取下一个锦绸包裹，仔细解开，现出一个匾额，上刻“天道酬勤”四字。
苏虎小心翼翼地将匾额搬到中堂，在墙上悬好，退至远处端详有顷，觉得满意了，又从几案下面的抽屉中取出列祖列宗的牌位，依序摆好。
见一切布置停当，苏虎大步走到院中，拿回几根剥光皮的荆条，摆在显眼位置。
苏虎刚刚摆好，苏姚氏走进来，打眼一看，吃一惊道：“他大，又不是逢年过节，咋又摆弄起这些物事哩？”
苏虎白她一眼：“不是叫你杀只鸡吗，鸡呢？”
“在锅里煮着呢！”苏姚氏小声嘟哝，“他大，你这是为啥哩？”
“为你的那个二小子！”苏虎没好气地应道，“我算是看透了，他的心思根本没往庄稼上放！”
听到是为这事儿，苏姚氏心疼起那只鸡来：“你个糟老头子呀，好端端的下蛋鸡，你怎么能??”眼睛落在荆条上，吃了一大惊，放软声音，半是恳求：“他大，你??你想咋的？”
“咋的？”苏虎气呼呼地吼道，“就让他跪在列祖列宗跟前，对天子赐的锦匾起个毒誓！”
苏姚氏嘟哝道：“都是自家骨肉，起啥毒誓哩？”
“不让他起毒誓，他就不会老老实实地待在家里，也就不会老老实实地伺候庄稼！”
“起誓就起誓，你弄荆条做啥？”
“让他长点儿记性！”
苏姚氏急得直跺脚：“老天呀??”
“去去去，”苏虎横她一眼，“别在这儿啰唆，看看鸡煮熟没？”
苏姚氏给他一个白眼：“他阿嫂在煮哩！火候不到，急死也是白搭！”
“那你就到村口看看那个鳖货回来没？”
“晓得了！”苏姚氏没好气地应一声，抬腿走出。
苏姚氏刚到村口，就见两个黑影晃晃悠悠地走过来，紧忙招手叫道：“是秦儿吗？”
说话间，苏秦已经走到跟前，头低着：“嗯！”
“秦儿呀，你总算是回来了，把娘想死哩！”
苏秦仍旧低头。
“秦儿呀，”苏姚氏急切地叮嘱，“待会儿到家了，该认错时你就认个错，千万不能与你阿大犟嘴！”
见母亲话中有话，苏代惊讶道：“娘，咋哩？”
“你阿大在摆中堂哩！”
苏代心中一震：“摆啥中堂？”
“教训你二哥呀！”苏姚氏半是责怪道，“老头子让鬼迷了，又是洗又是涮，从后晌一直倒腾到这辰光，又让我杀了只下蛋鸡，我还以为是来了啥个稀奇客哩，没想到是??”
“二哥，”苏代转对苏秦，“要是这样，你还是别回去了吧！”
“我??你??”苏秦看下苏代，又看向苏姚氏。
“我编个谎儿，就说没有寻到你！”
苏秦连连点头，在他肩上重重一按，朝苏姚氏鞠个大躬，一个转身，大踏步走了。
望着苏秦远去的背影，苏代眼珠子一转，对苏姚氏道：“娘，我先回，你过会儿再跟上，就装作没见到我！”
苏代大步流星地回到家里，远远看到苏虎守在院门口，忙迎上去：“阿大，我回来了！”
“咦，人呢？”苏虎看向后面。
“阿大，别看了，”苏代做出个苦脸，“我在洛阳城里寻了个遍，连一个影儿也没看到！”
苏虎蒙了。
“咦，阿大，家里来稀客了？”苏代装作不知，大步走向中堂，见鸡已摆好，香也燃起，苏厉已在堂前跪着。
“稀你娘个脚！”苏虎这也回过神来，眼睛一横，冲他吼道，“你个白吃饭的，洛阳也就屁大个地方，他能飞到天上去？”
“阿大呀，”苏代做了个鬼脸，“是天子之都啊，不能带脏字！”
苏虎自知失言，呼哧呼哧喘会儿粗气：“这个逆子，气死我了！”
说话中，苏姚氏也走回来，见苏虎气得面红耳赤，假作不知：“咦，代儿，你啥时候回来了？”
苏代看向她，做个怪脸：“娘，我刚到家！”
“你二哥呢？”
“没找到呀。”
“他大呀，”苏姚氏转对苏虎，轻叹一口气，“秦儿这辰光还没回来，你看这??”
苏虎呼哧呼哧又喘几口，黑起脸，气冲冲地走到院外去了。
“厉儿呀，”看着他的背影，苏姚氏偷偷乐了，小声对苏厉道，“你也起来吧，先把东西收起来，等秦儿回来了再摆！”
“行。”苏厉应过一声，爬起来收拾中堂。
翌日晨起，天刚麻麻亮，苏秦就拿起扫把打扫庙院。里里外外全扫一遍，苏秦将殿门安到门框上，又将捆好的竹简挑在肩上，“咯吱咯吱”地出庙去了。
童子看着他做完这一切，走出庙门，方才小声道：“先生，那人走了！”
“小子，你想一直守在这个庙里吗？”
童子摇头。
“那就跟着他呀！”鬼谷子朝庙门外努嘴。
童子紧忙拿起幡子，跟出庙去。鬼谷子优哉游哉，跟在后面。
将近午时，烈日炎炎。
苏家谷田里，苏虎、苏厉、苏代父子三人仍在劳作，挥汗如雨。
正干活中，苏虎冷不丁放下锄头，望着苏代道：“代儿，昨日去王城，看到啥热闹了？”
“嘻嘻，”苏代亦停下锄头，“阿大呀，您咋也问这个哩？”
苏虎脸一虎：“问你啥你就说啥，打啥岔哩？”
“是是是，”苏代连连点头，“要说热闹，大着哩。秦国、魏国，还有燕国，三国都派使臣来聘娶长公主，满城人都在议论呢！”
“唉，”苏虎吸一口气，低头忖道，“近来只顾忙活庄稼了，这么桩大喜事儿，竟是一丝儿不知！”眉头一紧：“怪道那小子没有魂哩，莫不是他??思春了？”豁然开朗：“嗯，定是这般了。这小子前年就已入冠，我在他这年龄，早为人父了！嗯，是了，若是有个媳妇守着，他没准儿就收心哩??”越想越觉得理顺，便将锄头搭在肩上，转对二子：“你俩慢慢锄，我有个事儿，得回去一趟！”说完，大步走了。
苏虎走进自家宅院，将锄头靠在墙上，动作极大。
苏姚氏正与苏厉妻在院子里拧被单，一人握住一头，使劲拧水。
“他娘，”苏虎看向苏姚氏，“过会儿再拧，先到鸡棚、鸭舍抓只鸡、逮只鸭！”
“他大，你??”苏姚氏吃惊地望向他，“这又是干啥哩？鸡、鸭都在生着蛋哪！”
苏虎白她一眼：“要你去，你就去，啰唆个啥？”
苏姚氏嘟囔几声，放下手中活计，与苏厉妻一道走到后院，不一会儿，一人拎只鸡，一人抱只鸭，回到院里。
将鸡鸭放下，苏姚氏心疼不已，抱怨的眼神凝视苏虎，嘴唇动几下，似要说句什么，又止住。
苏虎没有理她，自去寻来两根绳子，将鸡、鸭的腿绑上，一手提溜一只，大步出门，走向位于村西头的媒婆麻姑家。
苏虎站在柴扉外面，大声叫道：“大妹子，在家不？”
麻姑听到喊声，系着围裙从灶间里走出，见是苏虎，夸张地嚷道：“天麻麻亮听见几只喜鹊儿喳喳喳叫，妹子就琢磨有稀客，这不，老哥儿说到就到了嗬！”扬扬白乎乎的手，“这在和面哩，我就不沾手了，老哥自己开门，院子里坐！”
“好哩！”苏虎推开柴扉，走进院子，将鸡、鸭放到地上。
麻姑扫一眼仍在扑腾的鸡、鸭，明知故问道：“老哥儿呀，恁忙的天，你不下田干活，绑着这俩小东西来妹子这儿，想干啥哩？”
“呵呵呵，还能干啥？给大妹子补补身子呀！”
麻姑也不客套，开门见山：“老哥儿呀，直说吧，是哪个？”
“托大妹子的福，老大已经结亲，这该老二了！”
“唉，老哥儿呀，”麻姑长叹一声，瞄一眼鸡鸭，“这鸡这鸭，你还是拎回去吧，妹子消受不起哩！”
苏虎略显惊讶：“咋哩？”
“还能咋哩？”麻姑出口如发连弩，“要是为你家三公子跑个腿儿，大妹子二话不说，可这位老二，说话口吃不说，走路也不拿正眼瞧人，一天到晚心儿不在肝儿上，看着就让人揪心哪！”
见她将话说得这么直接，好面子的苏虎面现不悦：“听说东庄有个少条腿的，大妹子都给玉成好事了呢！”
“老哥儿呀，”麻姑儿苦笑，“人家只是少条腿儿??”指心：“这儿不缺眼哪！”
这分明是数落苏秦既口吃又缺心眼，实实在在是个废物。苏虎颇为不悦，脸色阴下来。
“唉，”似乎意识到过分了，麻姑儿略带歉意地解释，“不是妹子不肯帮忙，是这个忙实在不好帮呀！你家老二名声太响，方圆几十里无人不知。莫说是家境殷实的，纵使寻常人家，也不好寻呀。不瞒老哥儿，为东庄做媒时，妹子也为你家老二留了个心眼，顺口打问过几家，可人家闺女宁愿嫁个少腿的，也不肯嫁他！”
苏虎从袋里摸出几块布币，塞给麻姑，脸上堆笑道：“肯不肯嫁，还不全在大妹子这张金口上？这桩好事儿老哥儿谁也不托，就托给大妹子了！”
“唉，”麻姑将布币收入囊中，长叹一声，“也只有妹子这人，嘴皮儿硬，心肠儿软。老哥儿既然放下这个狠话，妹子也只好为你家老二豁出去了！”
苏虎躬身揖道：“有劳大妹子了！”
王城大街上，童子扛着招幡儿，两只大眼左转右转，不无新奇地打量着两边连绵不绝的店铺。
鬼谷子被他好奇的举动逗乐了：“呵呵呵，瞧你小子，眼都使不过来了！”
“先生，”童子兴致勃勃道，“我们这是到王宫了！”
鬼谷子故作惊讶：“哦，王宫在哪儿？”
童子指着两边的店铺：“这不是吗？”
鬼谷子捋须长笑：“呵呵呵，这哪儿是王宫呀？”
“咦，”童子一怔，歪着头，“这些房子又高又大，一个个连在一起，比咱的山洞长多了，不是王宫，又是什么？”
“呵呵呵，你小子呀，这些是店铺，比王宫可就差远喽！”
“啊？那??王宫在哪儿？”
鬼谷子指向一直走在前面百步开外的苏秦：“跟着那人，不定你就看到了！”
“先生，为什么您老让我跟着他呀？”
“你不是说他怪吗，让你看看他究竟是怪还是不怪！”
“他一直不说话，能不怪吗？”
“不说话就一定怪吗？”
童子盯向苏秦的木剑：“他是哑巴吗？还有他的那柄剑！”
“剑怎么了？”
“剑是木头的！”
“剑为什么就不能是木头的呢？”
“木头的剑怎么杀人？”
“为什么要杀人？”
“咦？”童子惊讶了，“剑不用来杀人，要它何用？”
“杀心哪！”
童子眼睛忽闪几下：“杀心？先生，心怎么杀？”
鬼谷子指向苏秦：“你问问他，就晓得怎么杀了！”
“可他不说话！”
“你怎么晓得他不说话？”
“从昨晚到现在，就没听见他说过话！”
“你没听见就等于他不会说话吗？”
童子似又发现什么，指向苏秦的木剑：“先生，看！”
“看什么？”
“他的剑是怎么拿的？”
“背着呀！”
童子指向街上背剑的人：“先生，看看人家是怎么背的？剑柄朝上，挂在腰里，可他的呢？剑柄朝下，斜在背上！”
鬼谷子故作惊讶：“咦，是哩！”
“先生，看，他拐弯了！”
前面是十字街口，苏秦消失在左侧街道上。
童子显然来劲了，加快脚步，追上。
鬼谷子依旧优哉游哉地跟在他背后。
靖安宫里，周王后依旧昏睡，几个御医轮流望诊，无不迷茫。周显王焦急地看向年纪最长的御医。老御医面色沉重，轻叹一声，朝他摇头。
显王抚摸王后的脸，泪水流出。
老御医长叹一口气：“唉，已经是第十五日了！”
王后长睡不醒，最急的是雪公主，坐在木榻上一直抽泣，圆润的肩膀随着她的抽动而微微起伏。
雨公主打外面回来，见姐姐哭得这般伤心，赶忙过来，轻叫：“阿姐??”
“雨儿，”雪公主涕泣，“母后??母后若不醒来，阿姐可就??悔死了！”
“咦？”雨公主不解道，“母后之病，是秦人、魏人逼出来的，与阿姐何干？”
“若是没有阿姐，秦、魏就不会逼亲，父王就不会为难，母后也就不会??”
“不管有没有阿姐，该来的，躲也躲不掉！”
“雨儿你说，母后她会不会??”姬雪顿住，似乎不敢说下去。
“阿姐，我有主意了！”雨公主眼珠子一转，“母后喜欢听琴，尤其是《高山》《流水》，要不，我们这就为母后弹奏此曲。母后听到此曲，不定就会醒过来呢！”
“甚好！”雪公主抹去泪水，转对雨公主，“走！”
苏秦一路走至太学，在门口放下担子。一个守门老丈迎住苏秦，一脸笑容，显然是熟人了。苏秦朝他鞠躬，老人还礼，摆手让他进去。
童子指着苏秦道：“先生，他进那一家了！”
鬼谷子朝太学里努下嘴：“想不想进去看个稀奇？”
童子点头：“想。”
二人走近，果是高门大院，气势巍峨，门楣上赫然刻着“辟雍”二字，童子惊得合不拢口。
“小子，张着口做啥？”鬼谷子冲他笑道。
“啧啧啧，王宫就是不一样！”
“这也不是王宫！”
“啊？”童子震惊，“不是王宫，这是哪儿？”
鬼谷子指向门楼的匾额：“看那儿！”
童子认不出，指向“雍”字：“辟??后面那个字是啥？”
“雍！”
童子挠头：“辟雍，啥意思？”
“就是太学。”
守门老丈迎出，看向童子的幡子。
鬼谷子拱手，老丈还礼道：“先生，是要进去看看吗？”
“守藏室还在否？”
“在在在，进门右转，拐两个弯就到了。”
“谢了！”
老丈伸手礼让：“先生，请！”
走进大门，童子左顾右看，一切皆是新奇。
“小子，你东瞅西瞧，瞅啥哩？”
“啥叫守藏室？”
“就是先圣老聃治学的地方，先圣是守藏史，”鬼谷子指向远近房舍，“这些地方全归他管！”
“管啥哩？”
“管书呀。那楼里到处是书！”
童子做个苦脸：“童子最烦的就是书了，一看见竹简头就发蒙！”
“呵呵呵，”鬼谷子乐道，“说说，你最不烦的是什么？”
“花啦草啦鸟啦鱼啦风啦雨啦什么的，再就是一个人待着，跟先生一样。”
“看来你是不喜欢守藏室喽！”
童子指向前方，兴奋道：“先生，看那儿！”
鬼谷子顺眼看去，是苏秦。
两百步之外，苏秦端坐于一幢房舍的墙根下，两眼微闭，神情痴迷，双手架在前面，就似抚琴一般，脑袋还一晃一摇的，极是投入。他的那担竹简就搁在十步开外的大树后面。
“先生，他这是做啥？”童子纳闷道。
“你猜猜。”
童子豁然开悟：“他在弹琴！”
话音落处，一阵琴声破空而至，悠扬激荡，绕梁不绝。童子眼睛闭上，倾心去听。
鬼谷子走到树下席地而坐，听有一时，微微点头：“嗯，有点儿长进了！”
“什么长进？”童子插进来。
“琴哪，弹得不错了呢！”
“哼，”童子不屑道，“比先生可就差远了！”
“哦？你且说说，他差在哪儿？”
“听他琴声，童子只能看到小鸟、流水、清风、草木，却嗅不到花香，听不出蝶舞！”
“呵呵呵，”鬼谷子捋须笑道，“你呀，弹得不咋的，求得却是高哩！这么说吧，他能奏到这个地步，已经无愧为人师了！”
“咦，”童子盯住他，“听先生话音，想是认识这个奏琴的了？”
“认识。”
“这??先生还没见到他的面，怎么就说认识他呢？”
“听琴哪！”
“先生怎么认识他的？”
“早些年，他几番进山，想拜为师习琴！”
“先生收他没？”
“收了！”
“这??他是先生的弟子，童子怎就没见他进过谷里，也未听先生讲过他呢？”
“也没有收！”
“唉，”童子晕头了，“先生，您一会儿收了，一会儿没收，到底是收了还是没收？”
“呵呵呵呵，”鬼谷子发出几声笑，“收是不收，不收是收！”
空空荡荡的天子太学里，琴室大概是唯一有人气的地方，宫廷琴师正在指教十来个学子习琴。这些学子端坐于席，各人面前摆着一把琴，琴架旁边是琴谱。张仪坐在最后一排，两眼眨也不眨地盯视这个据说是天下第一琴的琴师。
琴师弹完《高山》，将琴轻轻朝前一推，双目微闭，侃侃说道：“??古之善琴者，有伯牙，有子期，有钟仪，有师旷。古之琴曲，有《高山》，有《流水》，有《阳春》，有《白雪》。老朽方才所弹，乃伯牙之《高山》??”
琴师讲没多时，众学子已是东倒西歪，昏昏欲睡了。琴师止住话头，重重咳嗽一声：“唉，既然不想听，你们就自己练吧！今天习练《高山》，琴谱就在架上！”
众学子你推我搡，纷纷坐直身子，两手抚琴，丑态百出，琴音杂乱无章，唯张仪端坐不动。
琴师摇头，复叹一声：“唉，朽木不可雕也！”
张仪发出一声哂笑。
琴师睁眼，盯向张仪：“你??为何哂笑？”
张仪朗声回道：“伯牙之曲，学生七岁就已习之，还请先生另教雅曲！”
学子们皆来劲了，瞌睡全醒，哄笑起来。
琴师气结，手指张仪：“你??你这狂生，你且弹来！”
张仪双手抚琴，铮然弹之，果是音韵俱在，与那琴谱一丝儿不差，乍一听无可挑剔。琴师苦笑一下：“好吧，你既会此曲，可以另选曲目习练！”
“另选何曲，请先生示教！”
琴师朗声道：“你且听之！”
琴师抚琴弹奏。
琴师刚刚弹完序曲，张仪脱口而出道：“此乃《陬操》，为春秋儒者仲尼所作。先生再换曲来！”
琴师略一沉思，又换一曲，刚弹几下，张仪又道：“此乃《太公垂钓》，周公旦所作。请先生再换曲来！”
想是不曾料到这些败家子中竟然有此高才，琴师吸一口长气，睁大眼睛盯住张仪。
众学子以为先生被难倒了，纷纷起哄。
“先生，听说你是天下第一琴哩，怎么不弹了？”
“快弹曲来，我们等得不耐烦哩！”
“哈哈哈哈，教不了就撂挑子嘛，赖在这儿混饭吃呀！”
“啧啧啧，张兄弟，好样儿的！”
????
琴师一脸涨红，手指众学子，身体打战：“你??你们??”
正在此时，张仪似是听到什么，打了个手势，口中“嘘”出一声。
众学子停住喧嚷，所有目光看向张仪。
张仪蹑手蹑脚地走到后墙，在一大堆竹简里选出一捆最大的，悄悄移近窗台，轻轻打开窗子，用力掷出。
竹简不偏不倚，刚好砸在苏秦头上。
苏秦猝不及防，抱头惊叫：“哎哟！”
红衣学子听到声音，大叫：“快，窗外有人！”接着“噌”地起身，直奔门口。
众学子纷纷推倒琴架，争先恐后地跑出来。苏秦遭此惊变，未及逃走，众人已涌了出来。苏秦惊呆了，傻傻地低头坐在地上。
红衣学子戏谑道：“嘿，没想到会是你小子，在这里做什么？”
苏秦手足无措：“我??我??我??”
看着苏秦的狼狈样儿，众学子无不开心，纷纷加入，竞相调侃：“瞧这穷酸样儿！瞧这手，又粗又糙，瞧这身衣服，啧啧啧啧，种田的还想学琴！”“是呀是呀，穷小子，琴是尔等粗人所能学的吗？”
有人学着琴师的样儿，捋下还没长出来的胡须：“呜呼哀哉，礼坏乎，乐崩乎，癞蛤蟆想吃天鹅肉乎！”
众学子爆出更大的哄笑。
“穷小子，知道我们来这里要交多少钱吗？你一枚铜板不掏就想习练琴艺，这叫偷师，你晓得吗？偷就是窃，偷师就是盗窃，你晓得吗？”
“对呀，让这臭小子交钱，不能白偷！”
“咦，你不是抄书吗，行头哩？”
众学子开始寻找竹简。
一紫衣学子手舞足蹈道：“找到了，在这里！”说着挑着两捆竹简过来。
红衣学子从他手中拿过一捆，哗地拆开，猛踹一脚，竹简四下乱飞。另一捆也被众学子拆开，竹简满地皆是。
苏秦怯怯地蹲在地上，不敢吱声。
学子们又开始调侃起来。
“穷小子，说话呀，哑巴了？”
“偷东西，输理呀，他不敢说！”
“来，我喊，大家跟上哟。”红衣学子冲苏秦挥拳头，“小偷小偷小偷??”
众学子齐挥拳头，声波一浪接着一浪：“小偷小偷小偷??”
苏秦面红耳赤，又被逼急了，口吃得愈加厉害：“我??没??没??没??没??”
见苏秦说不出个囫囵话，红衣学子来劲了，惊呼道：“听呀，小偷是个口吃！”
众学子无不笑得前仰后合：“哈哈哈哈，原来是个口吃！”
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苏秦将头低下，任这帮泼皮如何嘲笑，只不作声。
琴师看不下去，拨开众人，在苏秦跟前停下，对众学子解释道：“诸位学子，你们误会了，是老朽请他来的！”
听是此说，众学子面面相觑。
“咦，先生，”专与先生过不去的张仪跳出来找别扭了，“这就得有个讲究了！你请他做什么来着？”
“请他抄书来着！”
“抄的书呢？”
琴师在地上瞄一圈，捡起一册：“就是这册，他是送书来的！”
张仪盯住他，目光逼视：“先生是请他送书，不是请他学艺，对不？”
琴师有点儿尴尬：“这??”
张仪手指苏秦：“他在窗外偷艺断非一日，我留心他好几日了！”
琴师急了：“是我请他来听的！”
“先生，你凭什么请他？”
红衣学子跟着附和：“对呀，你凭什么请他？”
琴师手哆嗦着指向众人：“你??你们这群朽木??自己不读书，连别人窗外听一听也不让吗？”
“先生，”张仪阴阴一笑，“你讲过不止一次，君子要堂堂正正，先生既然请他来听讲，就该让他堂堂正正地坐到教室里，似这般躲在墙外，不是小偷，又是哪般？”
琴师语塞：“你??”
红衣学子拍拍张仪肩膀：“我说张兄，甭与先生扯嘴皮了，来个痛快的！”说着“唰”地叉开两腿，“穷小子，爱学习好呀，本公子成全你，只要你肯从我这裆下钻过去，本公子就替你交足学费，让你堂堂正正地坐在学堂里！”
“钻哪，臭小子！”一黑衣学子走到红衣学子身后，也叉开腿，从囊中摸出一块金子，“连我这裆一道钻了，这块金子就白送你！”
众学子纷纷站作一排，叉开腿，只有张仪原地站着，饶有兴趣地看着这场热闹。
苏秦出身卑微却志向高远，显然受不了这等侮辱，呼呼直喘气，额上青筋暴出，头低得更低了。
青衣学子见他不买账，扫一眼众人：“臭小子不肯赏脸，怎么办呢？”
黑衣学子恨恨道：“揍他！不花钱就想听琴，天下哪有这等便宜事？”
众学子齐围过来，纷纷作势要打苏秦。琴师气得胡子乱颤，手指他们：“尔等竖子，成何体统，成何体统啊??”
雪公主抱着琴盒，雨公主背着琴，在后宫的小径上急匆匆地走着。将到靖安宫时，雪公主突然放慢脚步。走在前面的雨公主察觉到了，回过头：“怎么了，阿姐？”
“阿姐有点儿担心！”
“你担心什么？”
“阿姐琴艺不精，若是弹误了，母后岂不更伤心？”
“这??”雨公主略略一怔，“有了，我们去请先生来，由先生弹奏！”
“阿姐正是此意！”
姐妹二人拐向宫门，刚刚步入太学的大门，就听见里面隐约传来一阵大似一阵的喧嚣声。
“阿姐，是先生的琴房！”雨公主细细一听，急道。
姐妹二人加快脚步，继而飞跑起来。
将近琴房时，姐妹二人眼前赫然现出吓人的一幕：众学子各自叉腿，站作一排，苏秦龟缩在地，一动不动。
红衣学子拉长腔：“一二三，钻钻钻！”
众学子合声：“臭小子，钻钻钻！”
黑衣学子拍手打着节拍：“四五六，裆下走！”
众学子附和：“偷艺贼，裆下走！”
青衣学子用脚跺着打节拍：“七八九，不钻是只狗！”
众学子附和：“不钻是只狗！”
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张仪似乎觉得他们玩得过分了，大手一扬：“诸位，诸位，且听在下一句！”
众学子停下，目光射向他。
张仪手指苏秦：“此人是个呆子，看在先生面上，暂且饶他这次吧！”
“咦，张兄呀，”红衣学子纳闷道，“好不容易有个乐子，你扫什么兴呢？今儿不让这小偷钻一个，本公子就让你钻一个！”将腿叉得更开，众学子发出更强烈的哄笑。
苏秦脸上青一阵红一阵，嘴唇哆嗦，羞怒惧卑交加，佝偻着身子缩在地上。
张仪的目光落在苏秦屁股下的木剑上，灵机一动，悄悄走到他身后，猛地一抽。
苏秦没有提防，剑被抽走。
张仪拔剑出鞘：“诸位请看，这是个什么物件儿？”
众学子一看，无不哄笑，纷纷扔下苏秦，赏起剑来。
黑衣学子从张仪手中抢过木剑，随手舞几下：“好玩，好玩，真是好玩！”
红衣学子接过来，掂在手中闪了几闪，大笑道：“哈哈哈哈，这也叫剑？就这根破木棍儿，在下一扭就断！诸位看好了！”作势折剑。
眼见红衣学子就要折剑，苏秦陡然蹿起，饿狼扑食般冲上去，将他撞倒在地，反手一把夺回木剑。红衣学子恼羞成怒，打了个滚，翻身爬起，“呀呀”吼叫着一头撞向苏秦。苏秦不及躲闪，被他撞倒在地，众学子一哄而上，将他牢牢压在身下。
好虎架不住群狼，不消一时，苏秦就被他们七手八脚地扭个结实。红衣学子夺回木剑，气喘吁吁地狠踢了苏秦一脚：“你个臭种地的，竟敢在本公子面前耍横？诸位学兄，既然他不肯钻，我们就来个硬的！”说着又“唰”地叉开腿：“来，大家帮他钻！”
众学子纷纷手指苏秦：“对对，不钻也得钻！”
众学子拿住苏秦，将他按倒在地，眼见就要推他钻过去，张仪摆手道：“诸位诸位，钻裆没什么趣味，瞧我来个新鲜的！”
黑衣学子来劲了：“张兄快说，是啥新鲜的？”
张仪转对红衣学子：“仁兄，借他木剑一用！”
那学子将木剑递给他。
张仪接过，晃了几晃：“就是这把剑了！这小子不是视作宝贝吗？我们就给他来一个小子背剑！”
众学子齐声道：“好咧！”
几个学子扭牢苏秦，张仪解下身上腰带，将木剑插在苏秦背后，再将他的两手用腰带反绑在木剑上。
苏秦疼得额头渗汗，狼狈不堪，紧咬牙关，只不作声，怒视张仪。
张仪阴阴一笑：“诸位站作一个圈！”
众学子站作一圈。
张仪发声喊，陡地将苏秦推向对面学子。对方再发声喊，将苏秦推向下一学子。苏秦就这样被他们推来搡去，站也站不住，倒也倒不下。
望着他这狼狈样，众学子狂笑连连。
被晾在一边的琴师，急得不停跺脚：“尔等竖子，成何体统？成何体统啊??”
不远处的大树下，鬼谷子闭目而坐，置若罔闻。
童子转对鬼谷子，急道：“先生，他们在欺负那个怪人呢！”
鬼谷子似已入定。
童子扯他衣襟：“先生？”
鬼谷子眼皮都没睁：“做什么？”
“去救救他呀！”
鬼谷子故意打起呼噜。
童子正自惶急，一阵脚步声近，雪公主、雨公主飞跑过来，在离他们不远处站下，一边娇喘，一边看向琴室外的喧闹。
一阵芳香袭来。童子揉下鼻子，看向二位公主。
鬼谷子眼角微睁，瞟向二女。
看到不是欺负先生，二位公主嘘出一口气，一步一步地走过去。
琴室外，众学子仍在推搡苏秦，边推边数：“??三十五，三十六，
三十七??”
二位公主走到张仪、琴师的背后，站在离他们仅有几步远的地方。
陡然看到两位公主，红衣学子就像见猫的耗子似的，悄悄离开圈子，溜向一侧。
众学子回头一看，无不如中邪一般，纷纷溜过去，凑作一个堆儿。
苏秦被他们推搡得头晕眼花，突然失去推力，站立不住，跌倒在地。
见学子们撒手，张仪起初不解，继而觉得身后有异，回头一看，整个儿成了只呆鸟。
琴师这也看到了，迎上去，躬身深揖：“老朽见过二位公—”
姬雪截住他，回一揖：“弟子见过先生！”
琴师明白了，再揖：“老朽见过雪姑娘！”
姬雨原本冷傲，此时生了气，俏脸虎起，不怒自威，手指苏秦，两道目光剑一般扫向众人，厉声道：“谁干的？”
众学子面面相觑。
红衣学子看向独立一侧的张仪，众学子也都纷纷看他。
姬雨走向张仪，冷若冰霜，一字一顿：“是你吗？”
张仪舌头竟是僵了，退后几步，嗫嚅：“我??我??”
姬雨杏眉冷竖：“还不快将这位公子解开？”
就如鬼使神差一般，张仪急到苏秦身边，为他松绑。
姬雨扫视众人，呵斥道：“瞧瞧你们这副德行，像是太学的学子吗？滚回琴房去！”
众学子个个就如触电似的，灰溜溜地走回琴室。
张仪解开苏秦，傻愣愣地站在苏秦身边，惶惶不知所措。
姬雨瞪他一眼：“还有你呢！”
张仪打个惊愣，这才明白是在责备他，急急溜向琴室。
姬雪转向琴师，问道：“请问先生，为何闹成这样？”
“唉，是老朽无能！”琴师手指苏秦，“这位学子家贫好学，以抄书为生，老朽见他用心，就让他旁听学业，岂料他自忖身贱，只在窗外听讲，不想却被这些学子??唉！”
姬雪心里生出莫名的感动，凝视苏秦一眼，径直走过去，对苏秦深深一揖，语气温柔、祥和：“这位公子，莫与这帮纨绔子弟一般见识！”回转身子，两只如水的眼睛望向琴师：“先生，自明日始，就让这位公子坐进教室听课，一应费用由弟子支出！”
琴师深鞠一躬：“老朽谨听吩咐！”
苏秦翻身爬起，两膝跪地，叩首：“苏??苏??苏秦谢??谢??谢??”
“苏公子不必言谢！”姬雪听他口吃，轻声问道，“敢问苏公子家居何处？”
“城??城??城东轩??轩??轩??里??”
“苏秦！”姬雪念叨一声，又喃喃重复几遍，似要记牢这个名字，又似不是，“苏秦??苏秦??”
苏秦仰脸凝视姬雪，似要记牢恩人的容貌。
苏秦再叩：“敢问姑??姑??姑娘芳??芳??芳??芳名？他日若??若是得??得??得意，苏??苏??苏秦定??定??定??定有厚??厚??厚??”
已到这步境地，还在想着回报，姬雪不由再次望他一眼，见他眉目端正，贱而不卑，更有一身傲气，心中一动，眼光落在被张仪解下后弃在一边的木剑上，走过去，弯腰拾起，端详有顷，看向苏秦：“此剑可是你的？”
见她在意这把木剑，苏秦满脸羞红，低下头去，有顷，微微点头。
“是你自己做的？”
苏秦再次点头。
姬雪将剑抽出，再审一时，插入剑鞘，赞道：“真是一柄好剑！精诚之作啊！”款步走到苏秦跟前，双手将剑递给苏秦，报出名字：“姬雪敬重苏公子勤奋上进之心，望苏公子在此好好习读，早日出人头地，成就功名！”
苏秦抱剑于怀，泪水夺眶而出，连连叩拜：“苏??苏秦谢??谢??谢??”
见苏秦流泪，姬雪轻叹一声，从袖中摸出一块丝绢，弯腰为他擦拭。
苏秦不相信这一切竟是真的，紧闭两眼，泪水更如断线的珠子，越发不可止落。
姬雨显然觉得姬雪过分了，过来扯住她的胳膊：“阿姐??”
许是看到苏秦的窘迫、不屈、感恩和泪珠，许是联想到自己受人摆布、无法掌控的命运一如面前这个口吃，姬雪心中一酸，不仅没有走开，眼中反倒滚出泪来。
姬雪的泪水如珠子般滴落下来，砸在苏秦的额头上。
苏秦觉得有异，伸手一摸，抬头一看，见是姬雪在落泪，以为那泪水是为他流的，不由分说，将头一下接一下地重重磕在草坪上，放声悲泣：“姬??姬??姬姑娘??”
姬雪欲哭不能，欲忍不住，一个转身，捂脸快步跑开。那块丝绢飘落下来，不偏不倚，刚好掉在苏秦怀中。
姬雨急叫：“阿姐—”
姬雪头也不回，扬长而去。
姬雨怔了下，走到琴师跟前，拱手，悄声：“先生，我和阿姐是来求请先生为母??母亲奏曲！”
琴师拱手：“老朽从命！”
姬雨礼让：“先生，请！”
琴师、姬雨扔下苏秦，匆匆离去。
张仪与众学子躲在琴室里，或隐在门边，或挤在窗台上，无不踮着脚尖，屏住呼吸，瞪大眼睛紧盯草地上发生的这幕。看到琴师、姬雨渐去渐远，众学子总算缓过神来，七嘴八舌道：
“乖乖，简直就是天仙下凡！那臭小子真有艳福！”
“大家评评看，她们二人，哪个更美？”
“这还用说，当然是那个没骂人的！你们知道她是谁吗？”
“对呀，她是何人？”
“没见过世面了吧？她就是当今天下第一美女，大周天子的长公主，人称雪公主，秦、魏、燕三国争聘的，就是她！”
一语惊煞众学子，所有人都呆了。
琴室里静得出奇，所有人似乎全都屏住了呼吸。
好半天，黑衣学子咂舌：“啧啧啧，怪道方才在下丢了魂呢！那??另外一个呢？”
红衣学子不无得意道：“雪公主之妹，大周天子的二公主姬雨，人称雨公主！”
黑衣学子深吸一口气，缓缓吐出，环视左右：“不瞒诸位，本公子来此，名为学艺，其实就想一睹天下第一美女的风采！哈哈哈哈，不想今日得偿夙愿矣！”
青衣学子击掌道：“太是了，在下来此，也为一睹芳容。挨这顿骂，值！”
红衣学子手指窗外：“看，那个口吃！”
众人这才想起苏秦，不约而同地望向窗外的草地。
草地上，苏秦缓缓站起，将姬雪的丝绢纳入袖中，将地上的竹简一捆接一捆地捡起来，挑在肩上，如同换了个人似的，倒背木剑，精神抖擞地大步而去。
紫衣学子盯住苏秦：“诸位看清楚没？方才雪公主落泪了，是为这小子！”
红衣学子醋意横生，骂道：“他娘的，便宜这叫花子了！我说诸位，咱们这就出去，追他回来，揍他一顿，出出这口恶气！”
黑衣学子长叹一声：“唉，要去你去吧，本公子这得回房睡一好觉，不定能梦见两个小美人儿呢！”见张仪仍盯着姬雨消失的方向：“咦，张兄，人都没影儿了，你还发啥癔症哩？”
张仪缓过神来，没睬他们，撒腿就朝外面跑去。
张仪跑过鬼谷子师徒所在的那棵大树，不一刻儿，就消失在拐弯处。
童子指向拐弯处：“先生，他在追人家呢！”
鬼谷子缓缓起身：“走喽！”
“先生，哪儿去？”
“为你挣枚铜板呀！”
姬雨、琴师一前一后，快步走向王城偏门。
张仪尾随于后，紧追不舍，直到二人走进宫门。
张仪怅然若失。
自发病以来，王后在床榻上一躺半月，不吃不喝，昏睡不醒，若不是体内尚存温热，鼻孔尚有气息，整个就如死人一般。
眼见王后日日沉睡，周显王茶饭不思，日日责成御医查出病情，抓紧诊治。宫中御医，有能耐的早到他国谋生去了，留下来的多是庸医，遇到这种怪病，根本无从下手，莫说是瞧出病因，即使脉象，也无一人摸出。当姬雨引领琴师走进靖安宫时，几个御医仍在宫外合议，个个神色茫然，人人愁容满面。
姬雨与琴师走进大门，在珠帘外面摆开琴架。宫正见状，怦然心动，传令众御医暂回太医院讨论，又拐回宫里，安排众宫女守在宫里，吩咐琴师起奏。
人海茫茫，知音难觅。对于琴师来说，王后不仅是衣食之源，更是难得的知音。但凡有事，无论是喜是忧，王后总要使人请琴师弹奏，且每次必点俞伯牙的《高山》《流水》。这两支曲子，莫说是姬雪和姬雨，即使宫人，也多听得熟了，因而，只要琴声响起，只要是这两支曲子，大家准知是琴师到了。
此刻，面对知他用他、不久前还曾有说有笑、而今却浑然无觉的高贵王后，琴师百感交集，两手抚琴，将《高山》《流水》弹奏得淋漓尽致，于清幽中加一丝悲凉，于舒婉中添一分哀怨，听者无不动容。
帘后，姬雨跪在王后榻前，握紧母亲之手，侧耳贴在母后胸上，倾听她的缓慢心跳。在琴师快要弹完时，姬雨听到王后心跳加剧，强而有力，当即激动万分，颤声叫道：“先生，母后有反应了！”
得知王后竟有反应，琴师更是激动，抖擞精神，两手鼓琴，从《高山》起始，直到《流水》，将曲子又弹一遍。《流水》不及弹完，姬雨感到王后的手指在微微颤动。姬雨更紧地握住王后，将脸贴在王后脸上，轻声呢喃：“母后，母后??”
姬雨连叫数声，王后终于从长睡中缓缓醒来，费力地睁开眼睛。
姬雨热泪盈眶，哽咽：“母后，您醒了，母后，您终于醒了，母后??”
王后朝姬雨微微一笑，重又合上眼皮。
宫正喜不自禁，急切地吩咐宫人：“快，奏报王上，娘娘醒了！”略顿：“慢，我去奏报！”说完撒腿跑出。
琴声欢快，流水声声，琴师似入忘我状态。
王后睁眼，对姬雨吃力一笑：“雨儿！”
姬雨颤声叫道：“母后??”
“雨儿，母后??母后这是在哪儿？”
“在宫中呀，您看??”姬雨边说边四处指给她看。
“是吗？”王后环视左右，“是哩。看来，方才所历，皆是虚境！”
“母后，您已经昏睡半个月了！”
“是吗？”王后闭目少顷，渐渐回到现实中，长叹一声，“唉！”
姬雨指向珠帘之后的琴师：“母后，是先生弹琴，将您召回来了！”
王后微微一笑：“雨儿，代母后谢谢先生！”
姬雨“嗯”了一声，侧耳听了一会儿，小声道：“母后您听，琴声多么欢畅，先生太高兴了！”
王后侧耳听琴，琴师正入佳境，两眼闭合，十指翻飞，完全忘我。
王后听有一时，猛地想起什么：“宫正呢？”
“在呢。看到母后醒了，宫正亲去禀报父王。父王无时不在挂念母后，刚刚还在这儿！”
“母后知道。”王后嘘出一口气，笑道，“雨儿，母后有件急事，你马上去办！”
“雨儿谨听母后！”
“你到街上走走，为母后寻访一人。母后估算，他该来了！”
“寻访何人？”
“一个白眉毛的老丈，眉毛有这么长！”王后拿手比画了个长度。
姬雨吃一大惊：“这么长呀？”
王后点头。
“若是见到他，雨儿要请他入宫吗？”
“不用。你什么也不必说，只要见到他在就成！”
姬雨点下头，欲走，却又恋恋不舍。
王后催道：“去吧，雨儿，这事儿要紧，不要对任何人讲！”
姬雨点头，在王后额头轻吻一下，疾步出宫，远远看到周显王、宫正、内臣三人从御书房匆匆赶来。另一条道上，姬雪及几个御医也赶过来。姬雨放下心来，拐向另一条小径，撒腿跑去。跑有一段，姬雨似是想到什么，拐向自己的闺房。
姬雨匆匆跑进，对侍女道：“春梅，快，拿衣饰来！”
春梅看向他：“小姐，什么衣饰？”
姬雨白她一眼：“你笨哪，我要出宫！”
见是出宫，春梅一脸兴奋：“好咧！”便麻利地拿出一套商女服饰，为她穿上，自己也换了一套平民的侍女服。
洛阳市集一角，人声鼎沸，到处是摊位与铺面。
张仪、小顺儿悠然闲逛。正走间，一阵幽香袭来。顺儿夸张地连吸几口气，抬头一看，是姬雨二人脚步匆匆地从他们身旁走过。
张仪在他头上敲一下，一努嘴，脚步加快。
顺儿紧跟其后。
姬雨头戴遮阳斗笠，肩披纱巾，腰悬宝剑，沿大街一路走去，两眼不停搜索。
姬雨二人转过街角至另一街道，春梅惊道：“公??”捂嘴：“快看那人！”
姬雨顺手势看去，是在学宫里遭人羞辱的苏秦。苏秦挑着竹简缓缓走着，木剑倒背，两眼不停地瞄向街道，显然在寻一块适合他摆摊抄书的摊位。
春梅盯住那把木剑，低声道：“瞧那人的剑，是倒着背的！”
姬雨瞄过去，扑哧笑了，遂放慢脚步，将斗笠拉下一点点儿，免得被他认出。
苏秦走到十字路口，停下来若有所思。站有一会儿，他从袖中摸出姬雪的丝绢，放在掌心审看一时，又放在胸口处，闭眼喃喃几句，似在祈祷。然后，他小心翼翼地将其折好，纳入袖中，抬头走去。
前面一处显眼位置摆着个算命摊位，招幡正在风中飘。童子笔直地站着，鬼谷子端坐于地，两眼微闭，似在打盹。行人来来往往，有的直走过去，有的扫视招幡一眼，没有一人停下看相。
童子的肚子饿得咕咕直叫，实在憋不住了，低下头去，轻声对鬼谷子说道：“先生，童子的肚子叫得越来越欢实了！”
鬼谷子瞥到苏秦走过来，嘴一努：“呵呵呵，你小子运气好，看，送铜板的来了！”
童子看向苏秦，做个苦脸：“啊，他呀！”
“站直，打起精神，热情接客！”
童子站直身子，打起精神。
苏秦认出二人，见他们旁边有块空场，遂放下担子，挤出个笑，朝鬼谷子揖个礼，指指旁边空地，希望能在这儿摆上摊位。
鬼谷子似是没有感觉。
童子得了鬼谷子的话，以为他是为占卦来的，热情说道：“喂，这位大哥，是算命还是打卦？”
苏秦看向童子：“我??我??我??”指指旁边空位，“想??想??”
童子将招幡晃几下，发出“嚓嚓”的声音：“客人，请看招幡！”
苏秦看向招幡，见上面书着一副对联：“远观万里鹏程，近判旦夕祸福。”
“这位大哥，”童子一心想做这笔生意，“就占一卦吧，我家先生的卦灵着呢！”
“我??我??”苏秦再次看向旁边空位。
姬雨的眼睛早已瞟见鬼谷子的两道白眉，压住狂喜，急走过来，在苏秦后侧几步外站定。看到有人算命，路人也有停下来的，不一会儿，苏秦身边围起七八个人。张仪赶到，专门站在姬雨身侧，却又不敢靠她太近。
童子不看别人，只盯苏秦：“大哥，占一卦吧，不定鹏程万里呢！”
许是“鹏程万里”四字刺激了苏秦，苏秦朝鬼谷子鞠一躬，蹲下：“先??先??先??”
鬼谷子眼睛未睁，声音却出来了：“年轻人，欲求何卦？”
许是周遭人多了起来，苏秦愈见紧张：“我??我??”
“远可观过去未来，近可求旦夕祸福，大可问人生机运，小可见婚丧嫁娶！年轻人，你欲卦什么？”
“就??就??就??就请先??先??先生卦??卦??此生机??机??机??”
苏秦“机”不出来，众人哄笑起来，围观的人更多了。
鬼谷子不由分说：“年轻人，请付卦金！”
苏秦伸手入袖，边摸边问：“请??请问先??先生，多??多少卦??卦??卦??”
“人生机运，一金；婚丧嫁娶，十铜！”
苏秦掏钱的手僵住了。
“年轻人，欲占什么？”
苏秦尴尬不已：“我??我??”
更多的行人围拢来，张仪引小顺儿挤到了最前面。
“先??先生??我??”苏秦愈见窘迫，转身欲逃。
鬼谷子沉沉的声音从背后传来：“年轻人，观你是来求问人生机运的，伸出手来！”
鬼谷子的声音如有一股神力，苏秦情不自禁地伸出左手。鬼谷子搭到苏秦脉搏上，微闭两眼，似在诊病。
这般看相别具一格，众人七嘴八舌起来：
“咦，大家快看，打的是看相的幡，干的是把脉的活！”
“各位各位，有谁见过把脉算命的？算命先生瞬时变郎中，哈哈哈哈！”
众人跟着哄笑。
张仪早忘了站在一侧的姬雨，两眼圆睁，紧盯鬼谷子搭脉的手。
“诊”有一时，鬼谷子松手，微闭双眼，朗声道：“年轻人，你天赋异禀，贵至卿相，老朽恭贺你了！”
众人无不愕然。
有人手指苏秦，讥笑道：“就他？”捧腹大笑：“哈哈哈哈，贵至卿相？哈哈哈哈，瞧瞧这个乡巴佬吧，还是个口吃，哈哈哈哈，哪位见过口吃卿相？”
众人又是一番哄笑。
有人认出苏秦来了，揶揄道：“咦，这不是轩里苏家的二小子吗？什么贵至卿相呀，他是个出了名的浪荡子儿，不肯种田，一到农忙就逃，他的阿大差点儿让他气死了！”
不知是谁接口道：“没几下子，怎能叫作天赋异禀呢？”
众人的哄笑声更大了。
苏秦不羞不恼，朝鬼谷子缓缓跪下，连拜三拜：“谢??谢??谢先生??吉??吉言！可晚??晚??晚生没??没??没有一金??”摸出一枚铜板，恭恭敬敬地放在鬼谷子面前：“只??只此一枚铜??铜币，不??不??不足以酬??酬先??先??”
鬼谷子微微睁眼，瞥他一下，复又闭上：“年轻人，老朽要的就是你的这枚铜板，至于余下酬金，待你官至卿相时，再付不迟！”
苏秦叩首：“晚??晚??晚生谢??谢??谢??”
人群中猛地爆出一声冷笑，众人视之，是张仪。
姬雨也认出张仪，吃一大惊，忙将斗笠斜在脸上。
张仪显然也早认出姬雨，刻意瞥她一眼，冲鬼谷子略一抱拳，朗声说道：“看相的，你这话讲得也忒大了点吧！”
鬼谷子眼睛未睁，淡淡说道：“年轻人何出此言？”
张仪手指旗幡：“那招幡上写的是，‘远观万里鹏程，近判旦夕祸福’。鹏程万里一时无法验实，谁都可以胡诌。晚生敢问，旦夕祸福，先生可能算准？”
“当然！”
张仪眼睛一眨：“若说旦夕，晚生有点为难先生。晚生且问，一月之内，在下可有福祸？”
鬼谷子微微睁眼，看下张仪，复又闭上：“一月之内，倒是无事，有事只在一月之后。”
“之后多久？”
“从命相上看，是三十日！”
“你是说，我两个月之内有事？”
“命相如此。”
“什么事儿？”
“人生大悲！”
“你??”张仪勃然震怒，“一派胡言！好吧，我再问你，依你所说的这位贵至卿相的年轻人，一个月之内可有福祸？”
“没有。”
“两个月呢？”
“人生大喜！”
张仪彻底震怒：“什么？我是大悲，他却大喜，”又看向众人：“诸位说说，天下可有这等巧事儿？”
众人皆是不信，七嘴八舌。
“不可能！”
“一听就是胡谄！”
“哈哈哈哈，这般算命，我也会！”
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张仪冷笑一声：“老先生，观你眉毛，想也有把年纪了，这般信口胡谄，却为哪般？”目光瞥向地上的那枚铜币：“哈哈哈哈，在下明白了，想是为了那枚铜币吧！”
童子显然被他最后一句激怒了，二目圆睁，气呼呼道：“哼，谁稀罕那枚臭币！”
张仪看向童子：“你小子，不为臭币，又为什么？命尚未算，先让掏钱，天底下可有这般做生意的？”
“我们就是这么做的。对了，你的命已经算过了，掏钱！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑几声，“掏钱？我的命是算过了，可我这鼻子眼儿全不信哪，我没有信，你又怎么让我掏钱呢？”
鬼谷子睁眼又看张仪一眼，再次闭上，语气肯定：“命数如此，信与不信，年轻人自便！”
“算命的且慢闭眼！我再问你，六十日之内，如果先生所言并不灵验，该当如何？”
鬼谷子没有睬他，依旧闭目。
“哈哈哈哈，”张仪再次大笑，“我就晓得你是一派胡言，不然的话，为何不敢接话？”
“年轻人，老朽在此候你六十日就是！”
“好！”张仪重重点头，转向众人，左右拱手，“诸位看客，你们权且做个见证。六十日之内，若是灵验，在下向这位老先生磕三个响头，付卦金一镒！若是不灵验??”瞟一眼童子身边的招幡儿：“你的这个小招幡儿，在下可就扯下来了！”
童子瞪他一眼：“你敢！”
观众再爆哄笑。
鬼谷子声音沉沉道：“年轻人，待到那时，怕是你就没了这份儿心气！”
“哈哈哈哈，”张仪仰天一阵狂笑，又像变戏法似的瞬间止住，冷眼直逼鬼谷子，“君子一言！届满六十日，此时此地，晚生敬候先生！”
张仪出足风头，转身一看，却是傻了，身边佳人不知何时已经离开，不见踪影了。
“闹剧”结束，人群渐散。鬼谷子缓缓站起，显然早已明白苏秦所为何事，呵呵笑道：“年轻人，这块地儿让给你了！”转对童子：“小子，捡起你的铜币，买饼吃去！”
“好咧！”童子应一声，捡起铜币，收起招幡。
鬼谷子在前，童子在后，晃晃悠悠地走向一条街道。
苏秦看看鬼谷子留下的地儿，又看向鬼谷子二人远去的背影，眼前浮现出轩辕庙中的情景：三人同住一殿，雄鸡啼晓，鬼谷子依旧不睡，只在那儿坐着。
苏秦忖出鬼谷子是个奇人，不再摆摊了，挑起担子，紧追鬼谷子而去。
所有人都走了，只有张仪守在原地，望着姬雨可能离去的方向，怅然若失。
小顺儿小声道：“主人，人都走了！”
张仪回过神，抬眼望去，见苏秦挑担走开，心中一动，努下嘴，不紧不慢地跟在身后。