第四百二十六章 麦芽糖（中）
  含钏想躲，谁知身形还没藏进胡同拐角处，就被曹醒一把揪了出来。
  跟揪小猫儿似的，拽着小姑娘的后脖梗子往外拉。
  含钏“哎哎哎“直叫唤，一手捂住后脖子，一手趁着酒气往外打，心里嘟嘟囔囔的，什么浊世贵公子呢！就是个活天霸！
  “您自己做了坏事儿！您还朝我身上撒气！哪有您这样的哥呀！”
  含钏小声嚷嚷，又怕惊动了本来心绪就不太好的小老太太，又怕隔壁的冷面秦王听到了兄妹互殴，“我可什么都没看见！您有气冲曹生管事发去！我可无辜了！“
  低着头跟在身后的曹生：？？？
  他就活该对吗？
  曹醒轻声一笑，“你甭跟这儿插科打诨。老太太那处，什么也不准说——小老太太本就心里嗝着气儿，要知道我不仅没反省，还夜会佳人，老太太必定罚我跪祠堂。”
  曹醒加了一句，“我若被罚，也一并拖着你。”
  什么君子有度，风度翩翩，芝兰玉树，风流倜傥，都是假的。
  这哥，谁爱要谁要。
  半价甩卖得了！
  曹醒威胁之后，手一松，心情颇好地绕过影壁，朝内院走去。
  含钏趁着酒气一并跟上去，笑眯眯地拽了曹醒的袖角，可算是问出了这些天一直想问的问题，“哥哥，您和...”
  含钏笑眯了眼，眉毛一抬，冲马车远去的方向横过去，“您和固安县主，看着像是旧相识呢？”
  曹醒眸光向后一睨，见自家妹妹挤眉弄眼的样子，扬了下颌，遥遥应了个是，再坏心眼地加了一句，“是旧相识，就像你和老四一样。”
  含钏笑起来。
  那可不能比。
  她和老四是前世的缘，梦里的劫，是命中注定一双人嘛。
  尚有一丝理智存在的美丽醉鬼嘿嘿地笑，接着问下去，掰着指头算，“十年前，固安县主就...”美丽醉鬼吞下“和亲”两个字，含含糊糊地换了个说法，“就出去了，那时候您在哪儿？还在江淮吧？”
  十年前，这个时间节点，太微妙了。
  固安县主出嫁和亲，沉盐事件，事情相继发生，都在那一两年内。
  曹醒手背在身后，隔了一会儿方勾起唇角笑了笑。
  八月的夜，难得不那么燥热了，绕过回廊，就是曹家泛舟游湖的水泊，风从水上吹来，凉滋滋的，倒莫名有些江淮水乡的意味。
  曹醒低头踱步到回廊中的小方厅，倒了杯茶递给因酒气脸蛋红彤彤的幼妹，笑了笑，语声温和静谧，像是含了一汪潺潺流动的泉水，“喝喝茶汤吧，把身上的酒气消散些，祖母可是放出话的，若是再抓到你喝酒，就把你拘在家里直到出嫁。”
  明年初春才出嫁！
  还有大半年呢！
  含钏手摸到脸上。
  嗯。
  果然是烫呼呼的。
  含钏伸手接过曹醒递过来的茶，低了头小口小口地抿，和哥哥做交易，“那行吧，我不告诉祖母你私会...嗯嗯嗯...”囫囵过去了，“你也不能告诉祖母我和老左他们喝酒了。”
  曹醒轻声笑起来，“又是和左尚书那虎妞？”
  虎妞...
  这词儿倒是形容得恰如其分。
  含钏笑起来，“是，还有张三郎和他媳妇儿，他过了中秋就要去山茅书院了，趁这段时间在京里胡吃海塞，明儿个还约了白爷爷去‘时鲜’吃包场来着。”
  曹醒看着六角牛皮灯下，自家妹妹灵气的眉眼和翘翘挺直的鼻梁，不自觉地笑起来。
  这还是他和妹子极少数地单独说话的机会。
  “你那几个朋友倒都是好的。”曹醒默了默，轻笑道，“英国公家三公子是一个难得的性情中人，纯善仗义，当初你开食肆，他帮你解了很多次围。还有合伙做鸿宾楼的瞿娘子，爽利机灵，做人做事都有原则有底线，也不是随波逐流之人。开修缮铺子的那个黄老板，东郊集市的贾老板...”
  曹醒想起前些日子在北疆，他们一行人借宿在余则成大人府上时，一听他是含钏的哥哥，瞬间就从同僚变成了战友...
  曹醒笑起来。
  这都是串儿在落难时，积攒下的财富。
  而，安娘，是他在落难时，收获到的最珍贵、最宝贵、最难得的珍宝。
  曹醒仰了仰头，抿唇笑了笑，“十年前，我曾去过一次北疆。”
  含钏怔楞了愣，陡然反应过来，自家哥哥这是在回答她一开始的追问!
  含钏一下子激动了起来！
  曹醒说出这句话后，好似陷入了深深的回忆。
  含钏大气都不敢出，生怕打搅了自家哥哥的谈兴。
  隔了好一会儿，曹醒终于从回忆中抽离出来，似是在斟酌字句，又等了一会儿，才重新开了口。
  “十年前，沉盐事件之后，家中向朝廷赔款赔盐，合计一百六十万两白银，几乎掏空了漕帮三代人的积蓄。”
  “银钱的缺项，不是当务之急。”
  “当务之急是，在漕帮只剩下十条船、不到一万两白银的背景下，在朝廷几乎封锁漕帮货运与漕运的前提下，为漕帮找到新的营生。”
  第四百二十七章 麦芽糖（中下）
  军备物资沉江，曹家就算赔了钱，在一定时间之内，朝廷也不会将大宗的漕运交给漕帮。
  朝廷带头封锁漕帮，货运与商运，自然也举步维艰。
  更有一向与曹家别锋芒的陈家虎视眈眈。
  那时候的曹家可谓是腹背受敌。
  含钏不明白，这和曹醒与固安县主相遇有何关系，但仍沉默不语地继续听下去。
  这么久了。
  无论是曹醒，还是薛老夫人，都没人在她面前真正说起沉盐事件发生后，漕帮遭遇的那段岁月。
  曹醒声音轻轻的，“水路走不通了，就走陆路吧。”
  “当时，江淮耆老一直对我不到十五岁就执掌漕帮颇有微词，我便递上了投名状，承诺将在一年之内，为漕帮添置二十艘大船，两年之内重新拿到商运的货单...”
  那个时候太难了。
  族中耆老，都是三教九流里混出来的，人是仗义江湖的，可他们不会对一个少年郎仗义。
  他们想在曹家重新选择一个二十出头、人机灵肯干的年轻人接过这一大堆烂摊子，重新整装出发。
  归根究底，他们不信任他可以做好。
  他们怀疑他的年龄。
  他只有立下苛刻难办的誓言，才为自己赢得了一丝喘息之机。
  “正好朝中的县主远嫁北疆和亲，我想边境商贸必定会随之兴旺繁盛。”曹醒笑了笑，似是调侃地转头同含钏说道，“我可没你这样精湛的手艺，那时候我刚念完私塾，正准备听娘的话去考秀才，可惜出了那件事——读书显然是走不通了。”
  其实要说也走得通，他念书还成，先生说他必定能考下秀才，再进京读书考举人、进士，也是有望的。
  这也是曹十月对他的期望。
  可那时候，这条路走不下去了。
  步步紧逼的形势，没有为他留下慢慢成长的空间。
  既然这条路走不通了，他只有弃文从商，先把银子赚到手，为曹家的崛起积蓄力量。
  曹醒接着说道，“我一寻思，安顿好祖母后，便启程去了北疆。”
  曹醒笑起来，“北疆可是个好地方，土地丰饶，物产丰富，膘肥体壮的马匹、精美特别的绒毯织品、丰厚漂亮的珠宝，独特香醇的酒酿，还有身形婀娜的胡姬，都是权贵们争相获取的宝物。”
  “还有大魏的药材、书籍、粮食、盐...这些更是北疆鞑子愿意花万金购买的好货。”
  曹醒，成了倒爷...
  含钏有点无法想象，风度翩翩、看起来似是不知人间愁苦的贵公子撩起袖子去干倒爷的模样...
  不过若是倒爷起家...
  含钏突然想起之前在家里甲字库里看到的那把火铳。
  那个应当也不是大魏的玩意儿。
  曹醒手背手心翻覆两下，头跟着歪了歪，风轻云淡道，“跟北疆鞑子倒腾大魏的东西，跟大魏倒腾北疆的东西，把曹家剩下的最后十艘船活用了起来，船就在庄河堡停靠，再经陆运西固河口，最后抵达嘉峪关...我亲自跟船，三个月跑一趟，总算是看到了钱来的一点影子。”
  听曹醒说他曾为银钱发愁的故事，含钏觉得很新奇。
  果然，谁也不是一开始就很有钱的呀。
  有的东西，一开始没有，经历拼搏和努力，或许也有可能拥有的。
  “一来一往，十艘货船也赚了些银子。”曹醒轻声道，“人为财死，鸟为食亡。当别人发现这条能赚银子的路后，这条路就会被人从独木桥挤成阳关道，所有人都想把别人从桥上挤下去。”
  曹醒声音随之凝重起来。
  “大魏的权贵还好，鞑子却十分不讲义气。把货卖给我之后，趁天黑风高，将我从驿站捆到了营帐里，让我交出身上所有的货款和随身携带的盘缠。”
  曹醒一声讥笑，“我怎么可能将这样大一笔银钱随身携带？自然是将银钱找到另一个上家交付了出去，算作下一批货的定金。”
  “鞑子翻找无果，又不肯放过我这只肥羊，便对我上刑，企图在严加拷打之下逼我就范...”曹醒声音轻轻的，“马鞭、烙铁、棍棒...到最后，鞑子试图找人写信寄回江淮，就为了向曹家要三千两赎金。”
  三千两赎金...
  赫赫有名的漕帮少当家，未来的江淮第一富，竟然只值三千两。
  含钏有些想笑，好笑之余又觉得很心疼。
  .
  陷入回忆的曹醒继续说了下去，“鞑子下手没有分寸，我在那处险些折去了半条命，在我奄奄一息之际...”
  在他奄奄一息之际，他听见营帐外有人用蹩脚的鞑靼话，与关押他的鞑子激烈地争吵了起来。