除夕这日
转眼除夕到了，这日子里有一件最忙碌的事情, 便是祭祖。
午饭一过, 李月婵便开始焦虑，让春香去外头时不时地瞧上两眼。
贺惜朝在书房里也能听到动静, 便问：“这是怎么了？”
夏荷说：“少爷, 快要祭祖了。”
祭祖便是要开祠堂，家中晚辈皆需前往祭奠跪拜, 虽然一整套下来，有些劳累, 于一个孩子来说更是吃力, 可是……这是一种资格，只有被家族承认的男丁才能进祠堂。
李月婵一直担忧的便是贺惜朝能否去祭祖, 毕竟他不在族谱上。
“哦。”贺惜朝并不在意, 转头继续看自己的书，拿着纸笔做着心得笔记，年后他便要去谢府拜访，没点准备怎么好意思登门, 至少得写上两篇看得过去的文章吧！
而且谢三真的大方, 一大箱子足够他看上一年的了。
夏荷见他无所谓的态度，终于忍不住问道：“少爷, 您不担心吗？”
贺惜朝翻过一页, 回头笑了笑, 说：“放心, 能去的。”
魏国公可是想将贺惜朝绑在国公府里, 这种关键时刻怎么会让他排除在贺家后代之外，想必如今还等着时机把他的名字添到族谱上去呢。
迟迟不来叫人，无非是想给个恩典罢了。
贺惜朝这么一说，夏荷便放下心来。
那日贺惜朝给了她一个极为心动的条件，她犹豫再三，最终还是认了。
她的弟弟她知道，是个读书的苗子，贺明睿身边竞争激烈，早已经被那些跟前红人给定下了，实在轮不上。
而贺惜朝，这位少爷是多么可怕的存在，夏荷伺候了他短短几天的功夫就体会到了，他既然要科举，夏荷一点也不怀疑他的实力。
能成为贺惜朝的书童，她弟弟未来的前程不会坏。
老夫人许给她的好处，或许是配个好一点的人，或者给她弟弟寻一份体面的差事，跟着大管事做学徒以后打理份产业便到头了。
可是贺惜朝问“读书吗”？
能称之为读书的，除了科举入世还能是什么？
想要科举，必须是身世清白的人家，而奴籍定然是不行的。
这个诱惑实在太大，夏荷根本抵挡不住，至此全完倒戈。
所以如今她比谁都希望贺惜朝受魏国公重视，如意顺畅。
谢三的笔记如人一般狷狂而不拘小节，而贺惜朝却就着那清瘦力透的字体注疏，做了一篇论述，接着润笔，重抄完毕，一切就绪后回头问夏荷：“什么时辰了？”
“未时两刻了。”
“我去躺一会儿，人来了，让他们等等，等我睡够半个时辰再叫醒我。”
夏荷知道魏国公府祭祀的时辰，还有不过一个时辰，闻言惊了惊，忍不住道：“少爷，真是如此怕是得晚了。”
“无妨，没提早跟我预约，少爷我还不乐意去呢。”贺惜朝霸气无比地摆了摆手进了卧房。
夏荷轻叹一声便替贺惜朝收拾书桌，将文章给保存好，就这么大大咧咧地摊着，可见是真信任她。
夏荷忍不住瞧了瞧，贺惜朝的字除了因为年纪小，手腕力量还弱之外，当真是漂亮，也不知道花了多少工夫练出来的。
再看文章，她虽然没见过秀才的文笔，可好文章都是共同的，不明觉厉。
她近乎小心地放好，生怕磕碰了一点，就凭这一手，贺惜朝就算没有国公府扶持，也能自己爬上天梯。
等她收拾完毕，外头就来人了。
贺祥作为魏国公的得力助手，凡是关于贺惜朝的事几乎都是他办的，自然现在也是他来请，也算是给贺惜朝面子。
可惜，闭门羹。
夏荷为难道：“少爷才刚睡下，祥叔若是不着急的话，不妨再等等？”
“哪儿等啊，国公爷，老爷，大少爷还有旁系近些的都快到了，惜朝少爷是不打算去了吗？你赶紧去叫醒他。”
夏荷没有动，反而给贺祥沏了茶，请他坐下说：“您也不是不了解少爷，他说的话谁能变呀，您也别为难奴婢，少爷说了，他年纪小，每日午后得睡够了半个时辰才起，来得及的。”
“难不成让人都等着他？惜朝少爷今日祭了祖，上族谱不是更容易些？”贺祥有些不明白，贺惜朝难道真的不在乎吗？夏荷垂下眼睛，没说话。
人说了，还不乐意去呢。
贺祥一见她这个模样就知道是贺惜朝特地吩咐过的，也无他法，只能耐心等着。
不过他瞧了夏荷好几眼，这丫头之前是老夫人院子里的三等丫鬟，因为机灵能干，不多话，没过多久就变成了二等，要不是贺惜朝忽然出现，被指派了过来，等大丫鬟配了人，一等估摸着就是她了。
老夫人器重她，可惜……贺祥心思一转，叹了一声暗自摇了摇头，心说连国公爷都慢慢被吃死了，更逞论一个丫头呢。
半个时辰一到，夏荷便进了卧房叫醒贺惜朝。
贺惜朝揉着眼睛看到贺祥立刻起身的姿势笑了问：“那现在走？”
“快快快！我的少爷诶，再不去，国公爷得生气了。”贺祥催促道。
“他生什么气，早打定的主意，为什么现在才来叫我，之前干嘛去了？”
“这不是……国公爷怕其他人反对嘛。”
贺惜朝冷笑一声，“反对？堂堂魏国公还会有人反对？怕不是给我的恩典吧？”
贺祥讪笑着说不出话来，贺惜朝的意思很明白，谁稀罕！
等贺惜朝姗姗来迟的时候，祠堂里该到的人都已经到了。
魏国公瞄了外头好几眼，才看到他不紧不慢的步伐。
贺惜朝站在外头，等着里头发话，顿时所有的眼睛都望了过去。
魏国公简直要气死了，几乎厉声道：“还不快进来，杵在外头做什么！”
“哦。”
贺惜朝慢吞吞地走进祠堂，想了想站到了贺明睿的身后，在他的旁边，还有几个不认识的旁系子弟，他耸搭着眼皮，没有理睬。
贺明睿的脸色瞬间精彩了，连忙看向魏国公。
魏国公面色严苛，很不高兴的样子，这里他的身份最高，也无人触他霉头，贺惜朝这样进来，居然没人说一个字。
于是，就这么顺顺当当地祭完祖。
又跪又拜，再跪再拜之后，贺惜朝折腾够呛。
秉着少说话，少惹事的方针，事儿一完，他便脚底抹油走了。
魏国公想逮人，连片衣角都没摸到。
再之后，除夕夜，宫中宴请。
帝王邀宗亲重臣，以淑妃为首则请诰命女眷。
按照爵位和官职，魏国公府除了大房和三房，其余皆需进宫。
景安宫里，萧弘叫住了要封蜡的常公公，“等等，我再看看。”
他将卷子取出来，仿佛临考交卷一样，瞪着眼睛又仔细检查了一遍，很希望能再找出一道错题来。
常公公笑道：“殿下放心，您已经看过三遍了，奴才也帮着检查了一次，定然不会有错的。”
萧弘摇了摇头，“一换五啊，题目越来越难了，我要是再多错几道，真的，睡觉时间都没了。”
正说着，沈嬷嬷进来，一看到萧弘还在纠结着那些卷子，忍不住催促道：“殿下，别看了，时间已经不多，您马上就要去泰和殿，可衣裳都还没换呢！”又对常公公道，“赶紧去封上吧。”
萧弘被拉去换了衣服，沈嬷嬷瞧着萧弘的个子和长相，越看越高兴，由衷赞叹道：“真好，殿下的眉眼像皇后娘娘，俊俏，可身量和气度却越来越像皇上，以后定然器宇轩昂，迷倒一大批姑娘。”
“那可不。”萧弘笑嘻嘻地摊开手。
心蕊匆匆跑进来，“嬷嬷，二皇子和三皇子已经快到泰和殿了，咱们殿下也得赶紧走。”
“把玉佩给殿下系上，走吧。”
去年的晚宴，萧弘坐的是太子位，帝王龙椅下另外放置的一把特殊椅子，而如今他只能混在皇子堆里面，较亲王品级都低了一等。
很多大臣都下意识地往他身上瞄一眼，想看看传说中已经自暴自弃的大皇子是什么模样，神情是否失落。
可惜，他们失望了。
大皇子浓眉大眼，目光如同长相一般端正，眉宇间无一丝颓废，甚至因为年岁渐长反而带了点点英气，很像当今皇上。
他的视线毫不闪烁地在大殿之下来回，看起来在寻找着谁。
坐在他身边的二皇子和三皇子似乎听到他嘴里还在念叨，凑近去竖着耳朵听了听，顿时面色囧然。
“诸天神佛，让外祖的马车坏在路上吧，别让他来了，我不想交作业……”
“大哥，你这是在……”
“祈祷。”
萧奕和萧铭互相看了一眼，觉得萧弘脑子坏掉了。
但是很快让萧弘失望了，魏国公还是走进了大殿，那神情顿时暗了下来。
“原来……马车没坏……外祖还是来了……”
“大哥，外祖早就到了，刚有事只是出去了一下而已。”萧铭解释道。
萧弘怨念地看了他一眼，“不用你提醒我。”
萧铭觉得真是莫名，也懒得理他。
然后天乾帝到了。
全场起身跪下行礼，如往年一般流程。
与泰和殿不同，后面的宫眷便随意了些。
淑妃看着身边与自己平起平坐的兰妃，心里并不痛快，可是想到前些日子天乾帝连着几宿在芳华宫，又忍不住暗暗得意起来。
一时不慎，才让兰妃有机可趁，今后走着瞧便是。
不过今日不是别苗头的时候，而是……
“前头已经开席了，诸位也别拘礼，尽自用吧。”
她寻了二夫人过来，说着悄悄话。
若说二夫人之前最厌恶的是李月婵，如今贺惜朝的排名已经窜到了前头。
她掌着公府后院，就算不知道具体，也大致明白魏国公很重视他，这个重视程度已经威胁到了贺明睿的地位。
贺明睿接连几次吃亏，归根结底便是魏国公偏着贺惜朝。
若是再这样下去，将来这国公府会是谁的，就难说了。
魏国公的眼皮底下，她不敢怎么样，正好瞌睡的时候小姑子递来了枕头。
淑妃捂着唇笑道：“萧弘的性子不定，皇上刚罚了没多久，这课上又走神了，唉，徐大人也是为难，毕竟是皇子之尊，打也好，罚也罢，轻不得重不得。”
二夫人闻弦知雅，冷笑说：“自古便是皇子之过伴读受之，大皇子既然这么在意贺惜朝，总不忍心看着他受罚吧，娘娘，是不是这个意思？”
“二嫂说的是。”淑妃见二夫人带着了然的笑，于是回身对雪灵吩咐道，“去将那副林谷子的千山雪原图取来。”
二夫人看着她，只听淑妃说：“听闻徐大人极爱林谷子之作，这幅千山雪原图便送他做谢礼吧，也算是我这个做姨母的操心弘儿学业，望二嫂转交。”
话说的是真好听，谁不知道萧弘为了贺惜朝能代领二十板子，徐直要是罚了贺惜朝，萧弘指不定会做出什么事儿来，到时候惹怒了皇上，最终得了好处的是谁……
二夫人并不傻。
“娘娘放心，您的意思妾身一定转达。”见淑妃的脸色有些不愉，她又道，“当然明睿在宫里承蒙娘娘，将来还得靠着三皇子飞黄腾达，此事妾身自然也不会置身事外。”
此言一出，淑妃的神情顿时缓和了，她轻轻一笑，“我就喜欢明睿这样，聪明懂事，至于那一个乡野野小子……二嫂，惹怒了皇上，你想他还能留在宫里吗？”
二夫人目光微微动了动，一个不是伴读的臭小子，那还不是任她……处置。
科举又怎么样，多得是考了一辈子还只是个童生的，才只是开始而已，慢慢走着瞧便是。
晚宴到戌时就结束了，大家回家正好守岁过年去。
临走前，萧弘叫住了魏国公，接过常公公的盒子很是不舍地递给他，万分恳切地说：“外祖，您一定要跟惜朝说，我真的真的已经尽力了，贺礼千万千万不要再送过来，我……实在不敢当。”
萧弘的眼神真挚，就差对天发誓他的诚心，魏国公手里捧着盒子，有些莫名，又有些惭愧道：“殿下能记得他，是惜朝的荣幸，您放心，老臣一定传达。”
“多谢外祖，也提前祝您新春吉祥，万事如意。”
“老臣恭谢殿下。”
“嗯，您别偷看就行。”
魏国公顿时接不上话，然而萧弘已经走了。
边上的大臣往这里瞄了两眼，都纷纷了然地朝他笑了笑，眼中不免带着羡慕。
大皇子真是一点也不避讳，这么多人前，就敢公然送魏国公贺礼，啧啧，外戚就是不一样。
天乾帝淡淡地瞟了一眼，耳边听着内侍回禀，忍不住摇了摇头道：“弘儿对那贺惜朝倒是真心实意，当初贺明睿也没见他如此。”
黄公公说：“大概是投缘吧。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
萧弘：惜朝，我真的尽力了……
贺惜朝：嗯，你就这水平感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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迟迟不来叫人，无非是想给个恩典罢了。
贺惜朝这么一说，夏荷便放下心来。
那日贺惜朝给了她一个极为心动的条件，她犹豫再三，最终还是认了。
她的弟弟她知道，是个读书的苗子，贺明睿身边竞争激烈，早已经被那些跟前红人给定下了，实在轮不上。
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老夫人许给她的好处，或许是配个好一点的人，或者给她弟弟寻一份体面的差事，跟着大管事做学徒以后打理份产业便到头了。
可是贺惜朝问“读书吗”？
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这个诱惑实在太大，夏荷根本抵挡不住，至此全完倒戈。
所以如今她比谁都希望贺惜朝受魏国公重视，如意顺畅。
谢三的笔记如人一般狷狂而不拘小节，而贺惜朝却就着那清瘦力透的字体注疏，做了一篇论述，接着润笔，重抄完毕，一切就绪后回头问夏荷：“什么时辰了？”
“未时两刻了。”
“我去躺一会儿，人来了，让他们等等，等我睡够半个时辰再叫醒我。”
夏荷知道魏国公府祭祀的时辰，还有不过一个时辰，闻言惊了惊，忍不住道：“少爷，真是如此怕是得晚了。”
“无妨，没提早跟我预约，少爷我还不乐意去呢。”贺惜朝霸气无比地摆了摆手进了卧房。
夏荷轻叹一声便替贺惜朝收拾书桌，将文章给保存好，就这么大大咧咧地摊着，可见是真信任她。
夏荷忍不住瞧了瞧，贺惜朝的字除了因为年纪小，手腕力量还弱之外，当真是漂亮，也不知道花了多少工夫练出来的。
再看文章，她虽然没见过秀才的文笔，可好文章都是共同的，不明觉厉。
她近乎小心地放好，生怕磕碰了一点，就凭这一手，贺惜朝就算没有国公府扶持，也能自己爬上天梯。
等她收拾完毕，外头就来人了。
贺祥作为魏国公的得力助手，凡是关于贺惜朝的事几乎都是他办的，自然现在也是他来请，也算是给贺惜朝面子。
可惜，闭门羹。
夏荷为难道：“少爷才刚睡下，祥叔若是不着急的话，不妨再等等？”
“哪儿等啊，国公爷，老爷，大少爷还有旁系近些的都快到了，惜朝少爷是不打算去了吗？你赶紧去叫醒他。”
夏荷没有动，反而给贺祥沏了茶，请他坐下说：“您也不是不了解少爷，他说的话谁能变呀，您也别为难奴婢，少爷说了，他年纪小，每日午后得睡够了半个时辰才起，来得及的。”
“难不成让人都等着他？惜朝少爷今日祭了祖，上族谱不是更容易些？”贺祥有些不明白，贺惜朝难道真的不在乎吗？夏荷垂下眼睛，没说话。
人说了，还不乐意去呢。
贺祥一见她这个模样就知道是贺惜朝特地吩咐过的，也无他法，只能耐心等着。
不过他瞧了夏荷好几眼，这丫头之前是老夫人院子里的三等丫鬟，因为机灵能干，不多话，没过多久就变成了二等，要不是贺惜朝忽然出现，被指派了过来，等大丫鬟配了人，一等估摸着就是她了。
老夫人器重她，可惜……贺祥心思一转，叹了一声暗自摇了摇头，心说连国公爷都慢慢被吃死了，更逞论一个丫头呢。
半个时辰一到，夏荷便进了卧房叫醒贺惜朝。
贺惜朝揉着眼睛看到贺祥立刻起身的姿势笑了问：“那现在走？”
“快快快！我的少爷诶，再不去，国公爷得生气了。”贺祥催促道。
“他生什么气，早打定的主意，为什么现在才来叫我，之前干嘛去了？”
“这不是……国公爷怕其他人反对嘛。”
贺惜朝冷笑一声，“反对？堂堂魏国公还会有人反对？怕不是给我的恩典吧？”
贺祥讪笑着说不出话来，贺惜朝的意思很明白，谁稀罕！
等贺惜朝姗姗来迟的时候，祠堂里该到的人都已经到了。
魏国公瞄了外头好几眼，才看到他不紧不慢的步伐。
贺惜朝站在外头，等着里头发话，顿时所有的眼睛都望了过去。
魏国公简直要气死了，几乎厉声道：“还不快进来，杵在外头做什么！”
“哦。”
贺惜朝慢吞吞地走进祠堂，想了想站到了贺明睿的身后，在他的旁边，还有几个不认识的旁系子弟，他耸搭着眼皮，没有理睬。
贺明睿的脸色瞬间精彩了，连忙看向魏国公。
魏国公面色严苛，很不高兴的样子，这里他的身份最高，也无人触他霉头，贺惜朝这样进来，居然没人说一个字。
于是，就这么顺顺当当地祭完祖。
又跪又拜，再跪再拜之后，贺惜朝折腾够呛。
秉着少说话，少惹事的方针，事儿一完，他便脚底抹油走了。
魏国公想逮人，连片衣角都没摸到。
再之后，除夕夜，宫中宴请。
帝王邀宗亲重臣，以淑妃为首则请诰命女眷。
按照爵位和官职，魏国公府除了大房和三房，其余皆需进宫。
景安宫里，萧弘叫住了要封蜡的常公公，“等等，我再看看。”
他将卷子取出来，仿佛临考交卷一样，瞪着眼睛又仔细检查了一遍，很希望能再找出一道错题来。
常公公笑道：“殿下放心，您已经看过三遍了，奴才也帮着检查了一次，定然不会有错的。”
萧弘摇了摇头，“一换五啊，题目越来越难了，我要是再多错几道，真的，睡觉时间都没了。”
正说着，沈嬷嬷进来，一看到萧弘还在纠结着那些卷子，忍不住催促道：“殿下，别看了，时间已经不多，您马上就要去泰和殿，可衣裳都还没换呢！”又对常公公道，“赶紧去封上吧。”
萧弘被拉去换了衣服，沈嬷嬷瞧着萧弘的个子和长相，越看越高兴，由衷赞叹道：“真好，殿下的眉眼像皇后娘娘，俊俏，可身量和气度却越来越像皇上，以后定然器宇轩昂，迷倒一大批姑娘。”
“那可不。”萧弘笑嘻嘻地摊开手。
心蕊匆匆跑进来，“嬷嬷，二皇子和三皇子已经快到泰和殿了，咱们殿下也得赶紧走。”
“把玉佩给殿下系上，走吧。”
去年的晚宴，萧弘坐的是太子位，帝王龙椅下另外放置的一把特殊椅子，而如今他只能混在皇子堆里面，较亲王品级都低了一等。
很多大臣都下意识地往他身上瞄一眼，想看看传说中已经自暴自弃的大皇子是什么模样，神情是否失落。
可惜，他们失望了。
大皇子浓眉大眼，目光如同长相一般端正，眉宇间无一丝颓废，甚至因为年岁渐长反而带了点点英气，很像当今皇上。
他的视线毫不闪烁地在大殿之下来回，看起来在寻找着谁。
坐在他身边的二皇子和三皇子似乎听到他嘴里还在念叨，凑近去竖着耳朵听了听，顿时面色囧然。
“诸天神佛，让外祖的马车坏在路上吧，别让他来了，我不想交作业……”
“大哥，你这是在……”
“祈祷。”
萧奕和萧铭互相看了一眼，觉得萧弘脑子坏掉了。
但是很快让萧弘失望了，魏国公还是走进了大殿，那神情顿时暗了下来。
“原来……马车没坏……外祖还是来了……”
“大哥，外祖早就到了，刚有事只是出去了一下而已。”萧铭解释道。
萧弘怨念地看了他一眼，“不用你提醒我。”
萧铭觉得真是莫名，也懒得理他。
然后天乾帝到了。
全场起身跪下行礼，如往年一般流程。
与泰和殿不同，后面的宫眷便随意了些。
淑妃看着身边与自己平起平坐的兰妃，心里并不痛快，可是想到前些日子天乾帝连着几宿在芳华宫，又忍不住暗暗得意起来。
一时不慎，才让兰妃有机可趁，今后走着瞧便是。
不过今日不是别苗头的时候，而是……
“前头已经开席了，诸位也别拘礼，尽自用吧。”
她寻了二夫人过来，说着悄悄话。
若说二夫人之前最厌恶的是李月婵，如今贺惜朝的排名已经窜到了前头。
她掌着公府后院，就算不知道具体，也大致明白魏国公很重视他，这个重视程度已经威胁到了贺明睿的地位。
贺明睿接连几次吃亏，归根结底便是魏国公偏着贺惜朝。
若是再这样下去，将来这国公府会是谁的，就难说了。
魏国公的眼皮底下，她不敢怎么样，正好瞌睡的时候小姑子递来了枕头。
淑妃捂着唇笑道：“萧弘的性子不定，皇上刚罚了没多久，这课上又走神了，唉，徐大人也是为难，毕竟是皇子之尊，打也好，罚也罢，轻不得重不得。”
二夫人闻弦知雅，冷笑说：“自古便是皇子之过伴读受之，大皇子既然这么在意贺惜朝，总不忍心看着他受罚吧，娘娘，是不是这个意思？”
“二嫂说的是。”淑妃见二夫人带着了然的笑，于是回身对雪灵吩咐道，“去将那副林谷子的千山雪原图取来。”
二夫人看着她，只听淑妃说：“听闻徐大人极爱林谷子之作，这幅千山雪原图便送他做谢礼吧，也算是我这个做姨母的操心弘儿学业，望二嫂转交。”
话说的是真好听，谁不知道萧弘为了贺惜朝能代领二十板子，徐直要是罚了贺惜朝，萧弘指不定会做出什么事儿来，到时候惹怒了皇上，最终得了好处的是谁……
二夫人并不傻。
“娘娘放心，您的意思妾身一定转达。”见淑妃的脸色有些不愉，她又道，“当然明睿在宫里承蒙娘娘，将来还得靠着三皇子飞黄腾达，此事妾身自然也不会置身事外。”
此言一出，淑妃的神情顿时缓和了，她轻轻一笑，“我就喜欢明睿这样，聪明懂事，至于那一个乡野野小子……二嫂，惹怒了皇上，你想他还能留在宫里吗？”
二夫人目光微微动了动，一个不是伴读的臭小子，那还不是任她……处置。
科举又怎么样，多得是考了一辈子还只是个童生的，才只是开始而已，慢慢走着瞧便是。
晚宴到戌时就结束了，大家回家正好守岁过年去。
临走前，萧弘叫住了魏国公，接过常公公的盒子很是不舍地递给他，万分恳切地说：“外祖，您一定要跟惜朝说，我真的真的已经尽力了，贺礼千万千万不要再送过来，我……实在不敢当。”
萧弘的眼神真挚，就差对天发誓他的诚心，魏国公手里捧着盒子，有些莫名，又有些惭愧道：“殿下能记得他，是惜朝的荣幸，您放心，老臣一定传达。”
“多谢外祖，也提前祝您新春吉祥，万事如意。”
“老臣恭谢殿下。”
“嗯，您别偷看就行。”
魏国公顿时接不上话，然而萧弘已经走了。
边上的大臣往这里瞄了两眼，都纷纷了然地朝他笑了笑，眼中不免带着羡慕。
大皇子真是一点也不避讳，这么多人前，就敢公然送魏国公贺礼，啧啧，外戚就是不一样。
天乾帝淡淡地瞟了一眼，耳边听着内侍回禀，忍不住摇了摇头道：“弘儿对那贺惜朝倒是真心实意，当初贺明睿也没见他如此。”
黄公公说：“大概是投缘吧。”
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萧弘：惜朝，我真的尽力了……
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