待说了白日里的事后, 贾母突地出声问：“临安伯老太太生日的礼可备好了？”
  王夫人道：“凤姐儿已经打点了, 今日还问派谁送去呢。”
  “你同她去, 带上府里头几个姑娘。整日窝在府中，半点世面也不见，日后闹出笑话便不好了。”
  王夫人一顿, 道：“那让凤姐儿带着去便是了。”
  贾母的口吻平淡, 但却带着一股子威严：“凤姐儿是嫂子。她带着去, 像什么样子？难不成要让大房的去？”
  王夫人一个激灵，立时点了头, 道：“老太太说的是。”
  王夫人与邢夫人向来不对付。
  邢夫人没甚么心胸，芝麻大点子事儿，也值得她说道一通。若真让她去了, 丢了贾府的脸面不说, 反过头来还要取笑她。
  贾母年纪大了，乏得快, 也并不与王夫人多说，便将人打发走了。
  王夫人出了院儿，突地一顿足, 这才将前后关窍想了个通透。
  府里头的几个姑娘年纪也不小了, 该是说亲的时候了。
  再不带在身边一并出门走走, 日后又怎么好说亲呢？
  只是黛玉、宝丫头都并非贾府里的姑娘，带不带去，反成了难题。
  转眼便是临安伯老太太生辰这日。
  王夫人不愿叫贾母挑了错处，犹豫再三, 还是将贾府里几个姑娘都一并带上了。由王熙凤陪着一同。
  临安伯在京中算不得什么厉害人物，但到底也是有爵位袭承的，因而临安伯老太太过生日，竟是来了好一些的千金贵妇。
  贾府一行人在其中尤为的显眼。
  王夫人领着几个姑娘径直入了后厅，后厅里正当热闹着呢，见她们踏了进去，便立即有人过来，同王夫人说话。
  谁都知晓，贾府长房方才袭承了荣国府的爵位，但谁叫二房更得贾母的疼爱，这便领了掌家之权呢？
  王夫人自然是不可得罪的，只是私底下有什么笑话的话儿，那便不可计了。
  “若是闷了，便四处走走。且莫要丢了丫鬟就是。”王夫人转头道。
  若是哪家小姐孤身一人，可是会遭来讥讽的。
  迎春怯懦，只点了点头，却并未有所动作。
  探春难得同王夫人出了趟门，一颗野心登时占了上风。应了声便要往四处走走，想着结交些大家闺秀才好。
  惜春满面淡漠，瞧着半点兴致也无。
  相比之下。
  一旁的黛玉、宝钗便显得游刃有余多了。
  前者在姑苏时，也曾出入这样的宴会，自然不会露怯。何况这临安伯府中的规矩，倒还不比贾府的大。
  而后者素来端得住姿态，自然也是落落大方的。
  今日二人皆作了盛装打扮。
  黛玉头发堪堪挽就，簪一支金崐点翠梅花，着鸭卵青银线滚边儿小袖衣，石榴色马面褶裙。艳而不俗。
  宝钗着松花白花色褙子并缃色罗裙，发髻上簪的竟是那日黛玉让周瑞家的送去的宫花。模样瞧着比平日要更活泼些。
  两人跟在王夫人后头，倒是大大涨足了王夫人的脸面。
  连带的，王夫人的心情也好了许多。
  她笑着回头道：“你们二人还跟着作什么？自寻姐妹玩儿去吧。”
  临安伯夫人忙笑道：“你还不曾说呢，这两个姑娘生得好气度，从前怎么不曾见过？”
  王夫人笑了，道：“这是我那外甥女。这是我的侄女。”
  黛玉和宝钗自是主动见了礼。
  临安伯夫人忙笑着道：“我有个女儿，与两个姑娘年纪相当，姑娘不若寻她玩儿去。”说罢，临安伯妇人便叫来丫鬟，让她寻来了临安伯府上唯一的姑娘。
  那姑娘瞧着年纪比宝钗更小些，打扮却比旁人都要华贵些，身上金银首饰都堆在了一处，瞧着脖子都沉甸甸的。
  但她丝毫未觉一般，笑着便邀黛玉、宝钗去花园里转转。
  黛玉少有这样散心的时候，整日呆在荣国府里头，实在没甚么趣味儿，此时听了临安伯府小姐的话，便当即应下了。
  宝钗牢记着来时薛姨妈的话，让她务必紧紧跟随王夫人，此时自然不会离去，便摆了摆手道：“妹妹去好生玩耍一会儿吧，我便不去凑这个热闹了。”
  宝钗向来这样老成，何况黛玉同她关系也实在算不得亲近，便不再劝。
  “我也同林姐姐一起罢。”探春出声道。
  惜春目光闪了闪，竟也淡淡出声道：“我也同姐姐一处。”
  迎春这才闷声道：“那，那我也同妹妹一起。”说罢，迎春倒像是不大自信似的，添了一句：“妹妹莫要嫌弃。”
  黛玉只觉她这话怪异得很。
  虽说迎春平日里是没甚么话语，同坐在一桌上时，也都常似个摆件，只出气儿。
  但不过一同玩玩罢了，如何便会嫌弃了她呢？
  荣国府里头长大的姑娘，原也有这样怯弱的吗？
  临安伯府上的姑娘闺名唤作“灵月”，性情跳脱，一路上同她说话的世家姑娘不少，但冲着她横眉竖眼的人更是不少。
  也不知往日里都得罪了多少人。
  黛玉在一旁并不言语，但却很快将这其中关系理了个清。
  灵月为何招来这么多的怒目，原来是她有个哥哥，样子生得好，又满腹才学，过两年便要考科举去了。其中一些姑娘对其颇有两分好感。
  偏生灵月觉得谁都配不上她的哥哥，哪个女孩儿稍与临安伯府走得近些，她便要拦下人家，如此一来，自然得罪了不少人。
  黛玉心头觉得有些好笑。
  不过一个男子，倒像是成了香饽饽，引得谁都想去咬一口。
  说是模样长得好，学问也好。但能有多好呢？
  总归……总归是比不过那个哥哥的。
  黛玉脑子里蓦地划过了这句话。
  “林姑娘真好看。”灵月突然出声道。
  黛玉一转头，就见灵月正捧着脸瞧她。
  灵月细声道：“林姑娘这样的做我嫂子便好了。”
  黛玉皱了下眉，觉得这临安伯府的姑娘实在唐突过了头。
  还不等她开口，那头惜春先一步冷笑道：“你倒得先问问我们家林姑娘肯不肯呢？”
  灵月脸皮也厚，叫她这样一说，半点也不觉羞愧，反而还道：“林姑娘若是肯的呢？”
  黛玉抿了下唇，眼角也带出了一丝冷意：“拿我这样打趣，有甚么意思？”
  灵月这才住了嘴。
  正说话间，却听前院里突然热闹了起来。
  灵月猛地站起身来，笑着拍手道：“定是我父亲同兄长回来了。”
  三春都不大喜欢灵月，此时也不接话。
  灵月讪讪地坐了回去，道：“我哥哥的确是个好的……”
  但还是没人接她的话。
  这还是头一回有人这样。
  贾府里的果然是与旁人大不同。灵月鼓了鼓嘴，拍手让丫鬟端了瓜果茶水来。
  临安伯府前院中，正迎来了贵客。
  临安伯携独子迎到了大门外，任谁看见都会忍不住惊讶。
  毕竟临安伯到底是袭了爵的，谁值得他这样大的阵仗呢？
  却见一顶软轿在临安伯府外停住了，轿帘一掀，上头下来个翩翩公子。
  着一身霜色长袍，腰间佩着冰梅纹织锦香囊，随着他的走动，腰间坠下的流苏也跟着晃动了起来。
  临安伯当即迎了上去，口呼一声：“侍郎。”
  和珅挥一挥手，便立刻有小厮呈上了寿礼。
  和珅笑道：“其中还有皇上的一份儿。”
  临安伯吓了一跳，口舌几乎打了结，忙是一番发自肺腑的感激。
  临安伯是个胆小的人，前些日子忙不迭献出了自己的几处铺子，用作建大清银行用。乾隆虽然早有废除临安伯爵位的心思，但乾隆到底不似他老子那样手段狠绝。
  而临安伯这一举，也成功让乾隆待他更宽厚了一些。
  于是趁着临安伯老太太生日时，乾隆便让和珅来了。
  一则嘉奖临安伯，二则做给旁人看，免得叫汉臣寒了心。
  待感激过后，临安伯便带着儿子一同，将和珅迎进了门。
  和珅纵使官位再高，此时也是晚辈。
  他去见了临安伯老太太，说了几句话，方才又与临安伯往前厅转去。
  临安伯的儿子如今年纪与和珅相当，但却远不及和珅。
  他对和珅颇为推崇，只一路上，便多次想同和珅说话，只是都被临安伯拦下了，生怕他不知轻重，惹恼了和珅。
  他们这等已走入末流的伯爵之家，哪里惹得起皇帝跟前正当红的人呢？
  和珅走着走着，突地顿了下脚步，便将临安伯吓得不轻。
  “侍郎？”临安伯出声问：“可是有什么不妥之处？”
  和珅转头看向了一个方向：“那处可是女眷所在？”
  他觉得那边像是有人在往这边瞧。