曹节的心情极为舒畅，身体也好了许多。于是曹雍就更加得意了，得了重赏不说，在曹家的地位更是水涨船高，已经俨然是曹节以下第二人了。每当曹节有委决不下的事儿，总要找曹雍来问问，曹雍也争气，三言两语总能解决。一来二去，曹节不禁在皇帝面前感慨：“老奴若是早听了曹雍的话，很多事儿就不会做错了。”
  三说两说，皇帝也开始注意起曹雍来，几件事儿下来，觉得这人不错。一旦给皇帝留下了好印象儿，曹雍进宫的次数就多了起来。皇帝是把他当作本家兄长来看的，召他进宫就是聊聊天说说话而已。曹雍何等聪明，谨守着自己的本分，皇帝不问他就不说，皇帝问啥他就答啥，偶有疑问，三言两语便能切中要害，却从来不做结论。
  这一天，皇帝又召他进宫，聊了几句后皇帝忽然没头没脑地问了一句：“曹雍，九原大战你曾身处危城，可以说整个洛阳城最了解鲜卑人的就是你了，你说这鲜卑人打得打不得？”曹雍立刻吓出了一身冷汗，连忙双膝跪倒：“陛下，此乃大事，该问育阳侯和三公九卿，怎能问小臣？小臣何德何能怎敢贸然回答？”
  这里面的门道儿曹雍清楚得很，起因是九原那一仗打胜了，破鲜卑中郎将田晏看得眼热，上书请求北征。作为田将军的亲密战友，与田将军同为段颎老部下的护乌丸校尉夏育自然随声附和。正在朝中闲得无聊的段纪明也颇有些心动，正在谋求挂帅出征。这里面还有育阳侯曹节的亲密战友中常侍王甫王常侍的戏份儿，田晏可是通过贿赂王甫被任命为破鲜卑中郎将的！你的人，我的人，各自靠山的人???绕来绕去支持的是小半个朝廷，反对的也是小半个朝廷，他如何能多言？又如何敢多言？
  皇帝挥挥手：“起来，莫要来这些虚的，朕这几天烦透了，就是因为这件事儿。廷议了好几次，每次都吵成了一锅粥，就是议不出一个所以然来。中官说打，清流说不能打，张然明说不能打，段纪明说能打，王常侍说能打，大长秋说无所谓，袁逢、袁隗兄弟俩说我们俩听陛下的，陛下说打就打说不打就不打???你说说，朕能不心烦吗？朕实在是委决不下，找你来并不是问你该不该打，是让你帮我理一理，你的理路朕是清楚的。”
  皇帝已经说到这个份儿上了，曹雍哪里还敢托词？他坐起来想了一下才开口。“陛下，这打仗儿的事儿，小臣在九原看了多日才看明白几分。有道是兵马未动粮草先行，卫霍北征匈奴之时，武帝倾全国之力支持，光民夫就动员了百万之多！世人只知卫霍之功，却没人想到最大的功臣非武帝莫属！打仗首先打得是钱粮马匹辎重，九原大捷之所以能打胜，就是因为鲜卑人长途奔袭，没有多少粮草。这一点儿还被侯成给烧了个精光，最后才不得不退兵。吕布曾言，这一仗是险胜，做不得数的。鲜卑人撤军之时，尚有六千骑兵，吕布使劲花招，用尽计谋，才堪堪斩首六千四百，这里面倒有一半儿是追击时砍的首级。”
  皇帝在旁边听得津津有味，他看得都是枯燥的文字，哪里听过如此娓娓道来的故事？自然是兴致盎然。“这个朕知道，你继续说。”“说实话，打有打的好处，不打有不打的好处。檀石槐欺人太甚，也该教训他一下，让他知道一下大汉的厉害。这就是打的好处。可是万一打输了，鲜卑人就会变本加厉，反过来入侵并州，到时候我们是两头受气。这就是不打的好处。小臣以为，打还是不打，要看能不能打得赢，退一步说万一打输了，大汉能不能守住并州，尤其是河套。”
  皇帝双眼眨巴着，显然这句话说到他心里去了，片刻后皇帝定了定神示意曹雍继续。“匈奴不好打，鲜卑更不好打，为什么这么说？鲜卑人全是骑兵，一昼夜能跑二百里。换了我是檀石槐，汉军一出塞我就跑，汉军步六骑四，追不上我。等汉军粮食吃没了，我就回来包围你。打仗要是这样打，还不如不打，这是白白送死。如果汉军都是骑兵就会好一点，起码能追得上。”啪！皇帝一拍几案：“你说的对！朕最担心的就是打成这样！出塞的人少，就伤不了鲜卑人的根本。出塞的人多，鲜卑人就会跑，汉军又追不上，那就搞成了武装游行。”
  “要是骑兵出塞，汉军的骑兵没那么多，少不得征召匈奴和乌丸的部队，他们肯不肯随征？还有是一路出击还是分路出击？这都是问题。”皇帝眨眨眼，木康定定得看着曹雍。“你说吕布能率部出征吗？他的部队应该打得过鲜卑的。”“陛下，吕布是良将，兵力相当的情况下，他定能大胜！可是他刚提拔不久，威望不足，自领一军完全可以，这为帅嘛，估计廷议是过不去的，再者朝廷早已答应七年内不调动他。出塞他肯定能出，他的那面赤旗我曾经和陛下说过，犯强汉者虽远必诛！九原一战，吕布损失惨重，强兵劲卒多半战死沙场，想要他出塞，朝廷恐怕得拿出真金白银来换了。”
  “好，你这话朕记住了，若是出塞，必定让他自领一军，并且???不为遥制！”皇帝终于下了结论。“曹雍，朕今日心中烦恼尽去！来陪朕饮酒！”
  “你做得对，王甫弄出来的事儿，让他自己擦屁股去，与我曹节无关。”曹节舒服地喝着小酒儿，曹雍毕恭毕敬地坐在下首。一出宫他就来到了曹节的府邸，一五一十地报告了曹节，就连皇帝的每个表情都没有遗漏。“看来陛下已经决定出塞了，打一打也好，打完了就不用争了。”曹节饮了一盏酒示意曹雍饮酒。“对曹家来说也是一个机会，一旦陛下决定出塞，我曹节捐输五百万。这五百万就给吕布好了，让他好好打，别丢我曹节的面子。”
  曹雍心里暗笑，那五百万也不是你自个儿的，是袁逢兄弟俩拿出来赔礼道歉的。但本朝的政治人物向来都是如此这般，嘴上说得大义凛然，私底下全是见不得光的龌蹉。但是育阳侯曹节既然有此表示，对朝局还是有益的。曹雍少不得恭维一番：“侯爷有此表示，陛下必定龙心大悦，士林亦将交口称赞。只是还是要等陛下决定了再办才好，这样无论输赢侯爷都没有什么责任，有的只是好处！”
  曹节大笑：“你说对了，我打的就是这个主意！我现在算是看清楚了，要想庇佑子孙，还是要拉拢世家豪族和外戚。朝廷上这几股势力，清流不用说了，跟中官的仇已经结的死死的了，那是解不开了。世家大族一贯骑墙中立，只要不动他们的那一亩三分地儿，啥都好说。至于中官么，王甫开了一个不好的头儿，自相残杀！估计有人想拿他开刀了，你关注一下，王甫回家养老也就算了，毕竟是多年的老弟兄。要是有人得理不让人，咱家也只能亮亮刀了。”曹节双眼一咪，散出一股杀气。“恐怕朝中有人以为曹节老了，不想杀人了！那就让他们睁大眼睛瞧瞧，曹节还没死！杀起人来手照样不会软！”
  英雄迟暮！曹雍的脑海里突然冒出了这个词儿。七十老翁，经常发无名火，这绝对不是好兆头！看来曹节命不久矣！自己真得好好考虑一下后路了，最重要的自然是如何全身而退了。“侯爷，此次出塞，阿黛尔公主或许能起到一些作用。一旦汉军获胜，三十万东羌人可以尽数迁入河套。”曹节想了想：“这倒也使得，其实汉军一出塞，他们就可以潜入河套。这个事儿陛下那里问题不大，只是得派个得力的人去办???”“曹雍不才，愿意去办这件事儿！”曹节想了想，立刻就明白了曹雍的心思，他再给自己找后路了。无妨，这也是曹家的一条退路，他曹节乐得坐观其成。
  “你倒是最相宜的人选，这样吧，司闻曹的人你挑一挑带走，剩下的扔给曹破石。曹家的子孙你挑一些值得栽培的带走，日后就留在河套吧，也算是给老曹家留一条后路。”曹雍大惊，连忙双膝跪倒：“侯爷，曹雍没有半分不臣之心！”曹节叹了一口气：“起来吧，我说的是真话。我也没两年好活了，这几天我仔细想了想你曾说过的狡兔三窟之策，现在依计而行刚刚好，再晚就赶不上趟了。日后司闻曹分为明暗两部分，明的留给人抄家，暗的你握在手中好了。以你和吕奉先的关系，想必老曹家没事。”
  “侯爷，为什么不栽培一下破石叔？”“莫要提那个混蛋！我在一日就能庇佑他一日，哪一天我死了，第二天他的脑袋就会搬家！”
  #####诸君稍安勿躁，主角今日午时正式回归，落日原大战的序幕拉开了。