炽日城，火域穹堡的最高指挥室内，气氛压抑得如同即将喷发的火山口。
  凯尔将军巨大的身影，如同一座沉默的铁塔，站立在全息沙盘前。沙盘上，正反覆播放着一週前，索拉拉监狱外部防线，被他自己的补给车队所引爆的混乱影像。
  一份详细的战损报告，静静地悬浮在他身旁。
  「……『焰牙军团』第三营，阵亡三十二人，重伤十八人。监狱结构受损，预计将延误本月『增幅晶石』百分之二十的產量。以及……」报告的最后一行，字体被标示为深红色，「……塔洛籍重点囚犯，734号，波罗，确认失踪。」
  「『失踪』？」凯尔的声音，低沉而沙哑，如同从地底深处传来的、岩石的摩擦声，「如此的巧合。」
  他关掉了影像，调出了另一份由「静语氏族」内部线人，冒死传回的情报。
  情报很模糊，只提到了扎赫拉带回了几名神秘的「北方外来者」，以及一件被氏族长老们，称为「神之印记」的古老圣物。
  凯尔将两份情报，并列在空中。
  一个是「静语氏族」前所未有的大胆行动。
  另一个，则是关于神秘外来者与古代圣物的传闻。
  他不像瓦莱里乌斯那样，对「初王遗物」本身，抱有任何收藏家的兴趣。他是一个纯粹的、务实的军人。在他眼中，任何东西，都只有两种价值——能用，或不能用。
  而一个能让扎赫拉，不惜付出如此惨重代价也要得到的东西，必然……非常有用。
  「一个来自艾维尔的学者……一个来自塔洛的斥候……」他看着情报上的描述，眼中，第一次，闪过了一丝深沉的、混杂着忧虑与……某种被印证了的恐惧的光芒。
  他想起了自己年轻时，在沙漠深处一座被遗忘的初王遗蹟中，所看到的那些、被他视为最高机密的壁画。壁画上，描绘了群星陨落，以及一个手持着「根与蛇」印记的外来者，打开了通往天空的「大门」，最终，为这个世界，引来了终极毁灭的景象。
  长久以来，他都将此视为末日的预言。
  为了阻止那个来自「域外」的、不可名状的威胁，他必须整合所有力量，发动战争。
  而现在，预言中的「外来者」，与「印记」，似乎都已同时出现在了他的领土之上。
  「传我的命令。」凯尔转过身，对着身后的副官，下达了一连串不容置疑的指令。
  「第一，将对『静语氏族』彻底清剿。封锁所有他们可能出现的绿洲与秘密通道。」
  「第二，将所有关于『北方外来者』与『古代圣物』的情报，列为最高机密。任何私下谈论者，以叛国罪论处。」
  「第三，」他顿了顿，眼中，闪过一丝疯狂，「……秘密联络艾维尔的洛基。告诉他，他丢失的『学者』，可能在我这里。我要知道，那件『圣物』，究竟有什么用。」
  他要做的，不是立刻去剿灭扎赫拉。
  他要做的，是先弄清楚，那件圣物，究竟是能为他所用的、对抗终极威胁的「武器」。
  还是，那枚会为这个世界，敲响丧鐘的……「钥匙」。